Bevis på vann og et varmere, våtere klima florerer på Mars, men satte livet noen gang sitt preg på den røde planeten? Bergarter holder kanskje hemmeligheten. Knobby fremspring av berg oppdaget av Spirit Rover i 2008 nær fjellutmarken Home Plate i Gusev krater fanget forskernes oppmerksomhet tilbake på jorden. De ser ut som blomkål eller koraller, men ble disse rare martiske bergartene skulpturert av mikrober, vind eller annen prosess?
Når det analyseres av Spirit's mini-TES (Mini-
Begge på Yellowstone, TheTaupo vulkanske sone på New Zealand og på Island er varmekjære bakterier intimt involvert i å lage nysgjerrige bulbøse og forgrenende former i silisiumdioksjonsformasjoner som sterkt ligner de marsiske blomkålbergartene. Ny forskning presentert på American Geophysical Union-møtet forrige måned av planetarisk geologSteven Ruff og geologiprofessorJack Farmer, begge fra Arizona State University, utforsker muligheten for at mikrober også kan ha vært involvert i å utforme Marsbergartene.
Et sydende besøk hos El Tatios geysirer
Forskerne våget seg til de fjerne geysirfeltene i El Tatio i den chilenske Atacama-ørkenen for å studere et miljø som kan ha etterlignet Gusev-krateret for milliarder av år siden da det boblet av hydrotermisk aktivitet. Et av de tørreste stedene på jorden, Atacamas gjennomsnittlige høyde er 13 000 fot (4 km), og utsetter den for betydelig mer UV-lys fra solen og ekstreme temperaturer fra -13 ° F til 113 ° F (-10 ° til 45 ° C). Utenfor deler av Antarktis er det omtrent så nær Mars som du finner på jorden.
Ruff og Farmer studerte silikaavleiringer rundt varme kilder og geysirer i El Tatio og oppdaget former de kaller "mikrotigratisk silikakonstruksjon" lignende utseende og sammensetning som de på Mars (Her er et bilde). De to infrarøde spektraene var også en god kamp. De analyserer fortsatt prøvene for å finne ut om varmekjære mikrober kan ha spilt en rolle i dannelsen av dem, men antar at funksjonene er "mikro-stromatolitter" omtrent som de som ble funnet i Yellowstone og Taupo.
Stromatolitter dannes når en klebrig film med bakterier feller og sementer mineralkorn for å lage et tynt lag. Andre lag danner toppen av det til en laminær haug eller søyle resulterer. De eldste stromatolittene på jorden kan være rundt 3,5 milliarder år gamle. Hvis Ruff finner bevis på biologi i El Tatio-formasjonene i det straffende Atacama-ørkenmiljøet, setter det oss et skritt nærmere å vurdere muligheten for at gamle bakterier kan ha vært på jobb på Mars.
Silikaformer kan stamme fra biologi eller fra ikke-biologiske prosesser som vind, vann og andre miljøfaktorer. Kort om å gå dit og samle prøver, er det ingen måte å være sikker på om blomkålbergartene er påtrykt signaturen fra det tidligere marsliv. Men vi vet i det minste om et lovende sted å lete i løpet av en fremtidprøve returoppdrag til den røde planeten. I følge Ruff, Columbia Hills inne i Gusev-krateret, har han faktisk en kort liste over potensielle steder for Mars-roveren i 2020.
Flere ressurser:
- Steve Ruff papir sammenligning av El Tatio med et miljø med tidlige varme kilder i Gusev-krateret
- Spirit Rover rått bildearkiv
- Detaljer om Åndens funn av silika
