Da det første romfartøyet fløy av Mars på 1960-tallet, avslørte bildene et relativt uinteressant utseende sted, uten sidestykke i noen områder og pockmarked med kratere i de fleste andre. Senere flybys og kretsende sonder ga oss imidlertid en nærmere titt på andre regioner på planeten og ga et glimt av hva Mars er egentlig som: en verden av fjell, vulkaner, kløfter, kratere, gamle elveleier og polare iskapper. Det er ikke så overraskende at disse slående geologiske trekk fanget forskernes oppmerksomhet mest, og så områder som Hesperia Planum, en flat, relativt kjedelig utseende slette, har fått mindre oppmerksomhet gjennom årene.
Men det er et mysterium i denne regionen i form av geologiske trekk kalt rilles. Ingen har klart å finne ut hvor de kom fra eller hvordan de dannet seg.
Rillene i Herperia Planum er en serie på omtrent et dusin smale, sinuøse kanaler. De er opptil noen hundre meter brede og hundrevis av kilometer lange, men ser ikke ut til å ha noen kilder eller destinasjoner. Antagelsen har vært at de mest sannsynlig ble skapt av lavastrømmer, som deres kolleger på Månen. Men bortsett fra en veldig liten vulkan, er det lite bevis på noen vulkanisme i Hesperia Planum, noe som gjør utseendet til disse rullene vanskelig å forklare.
En annen forklaring kan være vann, men igjen er det ingen åpenbare kilder eller andre indikasjoner på fortidens vann i denne regionen.
Disse gåtefulle trekkene har vært gjenstand for studie av forskere fra universitetet i Buffalo, State University of New York. Geologen Tracy Gregg og hennes student Carolyn Roberts har sammenliknet dem med rilles på månen, og deres foreløpige funn ble presentert i dag på årsmøtet til The Geological Society of America, i Minneapolis, og de håper å finne noen svar i videre studier og samarbeid med andre forskere.
"På månen ser vi de samme typene funksjoner, og vi vet at vann ikke kunne ha dannet dem der," sa Gregg. "Alle antok at dette var enorme lavastrømmer, men hvis det viser seg å være en innsjø, er det et helt annet bilde av hva Mars gjorde på den tiden."
Så ble de dannet av vann, lava eller noe annet? Hvis det viste seg å være vann, ville det selvfølgelig være mer interessant med tanke på letingen etter mulige beboelige områder i Mars 'fortid.
Uansett hvilken forklaring som viser seg å være riktig, eller til og med en annen, vil det være enda et bevis som hjelper til med å øke vår forståelse av denne fascinerende verden, så mye som vår egen på noen måter, men likevel helt fremmed i andre
Papiret er tilgjengelig her, og flere bilder er her.
Kilde: EurekAlert
