Det europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) og Roscomos (det russiske føderale romfartsorganet) hadde store forhåpninger for Schiaparelli-lander, som krasjet på overflaten av Mars 19. oktober. Som en del av ExoMars-programmet var formålet å teste teknologiene som skal brukes til å distribuere en rover til Red Planet i 2020.
Etterforskere gjør imidlertid fremskritt for å avgjøre hva som gikk galt under landmannens avstamming. Basert på de siste funnene deres, konkluderte de at en anomali fant sted med et instrument ombord som førte til at lander løsnet fra fallskjermen og bakskjellet for tidlig. Dette førte til slutt til at den landet hardt og ble ødelagt.
I følge etterforskere indikerer dataene som ble hentet fra landeren at for det meste fungerte Schiaparelli normalt før de krasjet. Dette inkluderte fallskjermutsetningen når den hadde nådd en høyde på 12 km og oppnådd en hastighet på 1730 km / t. Da den nådde en høyde på 7,8 km, ble landerens varmeskjerm sluppet, og radarhøydemåleren ga nøyaktige data til landerens styrings-, navigasjons- og kontrollsystem ombord.
Alt dette skjedde etter planen og bidro ikke til den fatale krasjen. Imidlertid skjedde en anomali med den treghetsmåleenheten (IMU), som er der for å måle kjøretøyets rotasjonshastigheter. Tilsynelatende opplevde IMU metning kort tid etter fallskjermen ble utplassert, noe som fikk den til å vare i ett sekund lenger enn nødvendig.
Denne feilen ble deretter matet til navigasjonssystemet, noe som fikk den til å generere en estimeringshøyde som var under Mars 'faktiske bakkenivå. I hovedsak trodde lander at den var nærmere bakken enn den faktisk var. Som sådan ble fallskjerm og motbakke fra inngangs- og avstamningsmodulen (EDM) bøtelagt og bremseskjærerne skjøt for tidlig - i en høyde av 3,7 km i stedet for 1,2 km, som planlagt.
Denne korteste feilen førte til at landeriet fritt falt i ett sekund lenger enn den skulle, og fikk den til å lande hardt og bli ødelagt. Etterforskerne har bekreftet denne vurderingen ved bruk av flere datasimuleringer, som alle indikerer at IMU-feilen var ansvarlig. Imidlertid er dette fortsatt en tentativ konklusjon som venter på endelig bekreftelse fra byrået.
Som David Parker, ESAs direktør for menneskelig romfart og robotutforskning, sa onsdag 23. november i en pressemelding fra ESA:
“Dette er fremdeles en veldig foreløpig konklusjon av våre tekniske undersøkelser. Hele bildet vil bli gitt i begynnelsen av 2017 av den fremtidige rapporten fra et eksternt uavhengig utredningsråd, som nå blir satt opp, som forespurt av ESAs generaldirektør, under ledelse av ESAs inspektørgeneral. Men vi vil ha lært mye av Schiaparelli som direkte vil bidra til at det andre ExoMars-oppdraget blir utviklet med våre internasjonale partnere for lansering i 2020. ”
Med andre ord, denne ulykken har ikke avskrekket ESA og Roscosmos fra å forfølge neste trinn i ExoMars-programmet - som er distribusjonen av ExoMars-roveren i 2020. Når den når Mars i 2021, vil roveren være i stand til å navigere autonomt over overflaten ved hjelp av en laboratoriesuite ombord for å søke etter tegn på biologisk liv, både fortid og nåtid.
I mellomtiden blir data som er hentet fra Schiaparellis andre instrumenter fortsatt analysert, samt informasjon fra omløpere som observerte landerens nedstigning. Håpet er at dette vil kaste ytterligere lys på ulykken, samt redde noe fra oppdraget. Trace Gas Orbiter starter også sin første serie observasjoner siden den kom til bane 19. oktober, og vil nå sin operative bane mot slutten av 2017.
