UV-bilde av supernova i spiral galakse M100. Bildekreditt: ESA / NASA / Immer et al. Klikk for å forstørre
Forskere har funnet ut at en stjerne som eksploderte i 1979 er like lys i dag i røntgenlys som den var da den ble oppdaget for år siden, et overraskelsesfunn fordi slike objekter vanligvis blekner betydelig etter bare noen få måneder.
Ved hjelp av ESAs XMM-Newton romobservatorium har et team av astronomer oppdaget at denne supernovaen, kalt SN 1979C, ikke viser tegn til å falme. Forskerne kan dokumentere en unik historie om stjernen, både før og etter eksplosjonen, ved å studere lysringer som er til overs fra sprengningen, som ligner telleringer i en trestamme.
? Dette 25 år gamle stearinlyset om natten har tillatt oss å studere aspekter ved en stjerneeksplosjon som aldri før har blitt sett så detaljert ,? sa dr. Stefan Immler, leder av teamet, fra NASAs Goddard Space Flight Center, USA. ? All viktig informasjon som vanligvis forsvinner i løpet av et par måneder er fremdeles der.?
Blant de mange unike funnene er historien til stjernens stjernevind fra 16 000 år før eksplosjonen. En slik historie er ikke en gang kjent om vår sol. Forskerne kunne også måle tettheten til materialet rundt stjernen, en annen først. Det langvarige mysteriet er imidlertid hvordan denne stjernen kan visne bort i synlig lys, men likevel forbli så strålende i røntgenstråler.
Uten drivstoff og dermed energi for å støtte tyngdekraften deres, imploderer slike stjerner først. Kjernen når en kritisk tetthet, og mye av den kollapsende saken sprettes voldsomt ut igjen i verdensrommet av kraftige sjokkbølger.
Supernovaer kan overliste en hel galakse og sees ofte lett i nærliggende galakser med enkle amatørteleskoper. Supernovaer er vanligvis halvparten så lyse etter omtrent ti dager og blekner jevnt etter det, uavhengig av bølgelengde.
SN 1979C har faktisk falmet i optisk lys ved at en faktor på 250 knapt er synlig med et godt amatørteleskop. I røntgenbilder er imidlertid denne supernovaen fortsatt den lyseste gjenstanden i vertsgalaksen, M100, i stjernebildet "Coma Berenices".
I å identifisere stjernens historie som skapte SN 1979C, fant teamet at denne stjernen, omtrent 18 ganger mer massiv enn vår sol, produserte heftige stjernevind. Dette materialet ble kastet ut i verdensrommet i millioner av år, og skapte konsentriske ringer rundt stjernen.
Røntgenstrålene - produsert etter eksplosjonen da supernova-sjokket fanget opp den stellare vinden og oppvarmet den til en temperatur på flere millioner grader - lyste opp 16 000 år? verdt fantastisk aktivitet.
? Vi kan bruke røntgenlyset fra SN 1979C som en tidsmaskin? å studere livet til en død stjerne lenge før den eksploderte ,? sa Immler.
Den detaljerte analysen var bare mulig fordi SN 1979C ennå ikke har forsvunnet. Forskere har 25 år? data verdt i en rekke bølgelengder, fra radiobølger til optiske / ultrafiolette og røntgenstråler. De spekulerer i at overflod av stjernevind har gitt rikelig med materiale for å holde SN 1979C så lyst.
Teamet fikk også et sjeldent glimt av den ultrafiolette strålingen fra supernovaen ved bruk av XMM-Newton. Det ultrafiolette bildet bekrefter uavhengig hva røntgenanalysen fant: at det sirkumstellære materialet? som dekker et område som er 25 ganger større enn vårt solsystem - har en relativt høy tetthet på 10 000 atomer per kubikkcentimeter, eller omtrent 1000 ganger tettere enn vinden fra solen vår. Det ultrafiolette bildet viser også galaksen M100 i detalj aldri sett før.
? XMM-Newton er kjent blant forskere som et overlegent røntgenobservatorium, men studien av SN 1979 viser viktigheten av at satellitten samtidig observerer ultrafiolett og optisk teleskop ,? sa Dr. Norbert Schartel, XMM-Newton prosjektforsker ved ESAs European Space Astronomy Center (ESAC) i Spania.
Originalkilde: ESA Portal
