For det blotte øye legger solen ut energi i en kontinuerlig, jevn tilstand, uendret gjennom menneskets historie. (Ikke se på solen med det blotte øye!) Men teleskoper innstilt på forskjellige deler av det elektromagnetiske spekteret avslører solens sanne natur: En forskyvende, dynamisk kule av plasma med et turbulent liv. Og den dynamiske, magnetiske turbulensen skaper romvær.
Romvær er stort sett usynlig for oss, men den delen vi kan se er en av naturens mest fantastiske skjermer, aurorene. Auroraen utløses når energisk materiale fra sola smeller ned i jordas magnetfelt. Resultatet er de skimrende, skiftende fargebåndene som sees på nord- og sørlige breddegrader, også kjent som nord- og sørlys.
Det er to ting som kan forårsake auroras, men begge starter med sola. Den første involverer solfakkel. Svært aktive regioner på solens overflate produserer flere solfakser, som er en plutselig, lokal økning i solens lysstyrke. Ofte, men ikke alltid, kobles en solutblending med en koronal masseutstøting (CME).
En utstøting av koronal masse er utslipp av materie og elektromagnetisk stråling ut i rommet. Dette magnetiserte plasmaet er for det meste protoner og elektroner. CME-utkastet sprer seg ofte bare ut i verdensrommet, men ikke alltid. Hvis den er rettet mot jordens retning, er sjansen stor for at vi får økt auroral aktivitet.
Den andre årsaken til auroras er koronale hull på solens overflate. Et koronalt hull er et område på solens overflate som er kjøligere og mindre tett enn områdene rundt. Koronale hull er kilden til raskt bevegelige materialstrømmer fra solen.
Enten det er fra et aktivt område på solen full av solfakser, eller om det kommer fra et koronhull, er resultatet det samme. Når utslippet fra solen treffer de ladede partiklene i vår egen magnetosfære med nok kraft, kan begge tvinges inn i vår øvre atmosfære. Når de når atmosfæren, gir de opp energien. Dette får bestanddeler i atmosfæren til å avgi lys. Alle som har vært vitne til en aurora vet hvor slående lyset kan være. De skiftende og skimrende lysmønstrene er fascinerende.
Auroras forekommer i et område som kalles auroral oval, som er partisk mot nattsiden av jorden. Denne ovalen utvides med sterkere solutslipp. Så når vi ser på solens overflate for økt aktivitet, kan vi ofte forutsi lysere auroras som vil være mer synlige på sørlige breddegrader, på grunn av utvidelsen av auroral ovalen.
Noe som skjer på overflaten av sola de siste par dagene, kan signalisere økte uroaer på jorden, i kveld og i morgen (28. mars, 29.). En funksjon som kalles et transekvatorial koronhull vender mot Jorden, noe som kan bety at en sterk solvind er i ferd med å treffe oss. Hvis det gjør det, kan du se nord eller sør om natten, avhengig av hvor du bor, for å se auroras.
Naturligvis er auroras bare ett aspekt av romværet. De er som regnbuer, fordi de er veldig pene, og de er ufarlige. Men romvær kan være mye kraftigere, og kan gi mye større effekter enn bare auroras. Derfor er det en økende innsats for å kunne forutsi romvær ved å se på sola.
En kraftig nok solstorm kan produsere en CME som er sterk nok til å skade ting som kraftsystemer, navigasjonssystemer, kommunikasjonssystemer og satellitter. Carrington-arrangementet i 1859 var en slik begivenhet. Det produserte en av de største solstormene på rekorden.
Den uværet skjedde 1. og 2. september 1859. Den ble forut for en økning i solflekker, og faklingen som fulgte med CME ble observert av astronomer. Auroraene forårsaket av denne stormen ble sett så langt sør som Karibien.
Den samme stormen i dag, i vår moderne teknologiske verden, ville ødelegge. I 2012 fant vi nesten ut nøyaktig hvor skadelig en storm av den størrelsesorden kunne være. Et par CME-er som var så kraftige som Carrington-arrangementet kom barreling mot Jorden, men savnet oss smalt.
Vi har lært mye om solen og solstormene siden 1859. Vi vet nå at solens aktivitet er syklisk. Hvert 11. år går solen gjennom sin syklus, fra maksimal sol til minimum sol. Maksimum og minimum tilsvarer perioder med maksimal solflekkaktivitet og minimum solflekkaktivitet. Den 11 år lange syklusen går fra minimum til minimum. Når solens aktivitet er på et minimum i syklusen, kommer de fleste CME-er fra koronale hull.
NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO), og det kombinerte ESA / NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) er romobservatorier som har til oppgave å studere Solen. SDO fokuserer på solen og dets magnetfelt, og hvordan endringer påvirker livet på jorden og våre teknologiske systemer. SOHO studerer strukturen og oppførselen til solinnredningen, og også hvordan solvinden produseres.
Flere forskjellige nettsteder lar hvem som helst sjekke inn på solens oppførsel, og se hva romværet kan komme vår vei. NOAAs romværvarslingssenter har en rekke data og visualiseringer for å forstå hva som skjer med solen. Bla ned til Aurora-prognosen for å se på en visualisering av forventet auroral aktivitet.
NASAs Space Weather-nettsted inneholder alle slags nyheter om NASA-oppdrag og funn rundt romvær. SpaceWeatherLive.com er et frivillig drevet nettsted som gir sanntidsinfo om romvær. Du kan til og med registrere deg for å motta varsler for kommende auroras og annen solaktivitet.
