Svikt i løpet av en kritisk støttestiver inne i den andre etappen flytende oksygenbeholder som holder en høytrykks-heliumtank i Falcon 9-raketten, er den sannsynlige årsaken til den mislykkede SpaceX-oppskytningen for tre uker siden den 28. juni, avslørte SpaceX-administrerende direktør og sjef designer Elon Musk under en orientering for journalister som ble avholdt i dag, 20. juli, for å forklare hvorfor den kritiske lasteleveringen for NASA til romstasjonen plutselig ble en total katastrofe etter en lovende start.
Den kommersielle boosteren og dens last Dragon-nyttelast ble uventet ødelagt av en overtrykkshendelse 139 sekunder etter en perfekt perfekt eksplosjon fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida 28. juni, klokken 21 21. EDT.
Musk la vekt på at sviktanalysen fremdeles er "foreløpig" og en "innledende vurdering" basert på undersøkelsen så langt. SpaceX har ledet etterforskningsarbeidet under tilsyn av FAA med deltakelse fra de viktigste kundene NASA og det amerikanske flyvåpenet.
Den viktigste årsaken ser ut til å være at den andre trinns støttelager som holder høytrykks-heliumtanken inne i det andre trinnet brøt ved en bolt - langt under konstruksjonsspesifikasjonen og dermed lar tanken gå løs og svinge vekk.
"Stiveren som vi tror mislyktes, var designet og sertifisert for å håndtere 10.000 kg styrke, men mislyktes med 2.000 pund, en femfolders forskjell," forklarte Musk.
"Under akselerasjonen av raketten til 3,2 G's, mislyktes fjæringen som holder nede heliumtanken. Helium ble løslatt, noe som forårsaket overtrykk under hendelsen.
Til dags dato har ingen andre problemer blitt identifisert som mulige feilmodus, utdypte Musk.
Heliumtankene ble trykksatt til 5500 psi og ble brudd under overtrykk. Hensikten med heliumtankene er å presse drivstofftankene i første og andre trinn.
”Vi testet flere hundre stivere. På utsiden så de normale ut. Men inne var det et problem, ”forklarte Musk
"Detaljerte nærbilder fra scenekonstruksjon viser ingen synlige feil eller skader av noe slag," ifølge en SpaceX-uttalelse.
Stagene er produsert av en ekstern leverandør som Musk ikke ville identifisere. Han la til at SpaceX i fremtiden sannsynligvis vil velge en annen leverandør til å produsere stagene.
Han sa at stagene var laget av en type rustfritt stål og at de sannsynligvis også vil bli utformet på nytt.
"Byggematerialet vil bli endret til Inconel," sa Musk til meg som svar på et spørsmål.
Hundrevis av originale stivere har hittil blitt brukt på første og andre trinn av Falcon 9 uten problemer. I fremtiden vil de også være uavhengig sertifisert for bruk av en ekstern entreprenør i stedet for leverandøren.
De ni første trinns Merlin 1D-motorene på Falcon 9 skjøt fortsatt nominelt under ulykkesstart, sa Musk. Den første fasen hadde nesten fullført den planlagte skytevarigheten da eksplosjonen fant sted.
"Hendelsen skjedde veldig raskt, innen 0,893 sekunder," uttalte Musk fra den første indikasjonen på et problem til tap av all telemetri.
"Foreløpig analyse antyder at overtrykkshendelsen i det øvre trinnet flytende oksygenbeholder ble initiert av et mangelfullt stykke maskinvare (en" stag ") i det andre trinnet," bemerket SpaceX i en uttalelse.
Bildetekst: Start video av CRS-7-lanseringen 28. juni 2015 fra et eksternt kamera plassert ved Launch Complex 40. Oppskytningen skulle mislykkes rundt to minutter senere. Kreditt: Alex Polimeni / Spaceflight Now
Sprengningen av Dragon CRS-7-lasteoppdraget for NASA var den første svikten i SpaceX Falcon 9-raketten etter 18 straksuksesser, og firmaene lanserte første uhell siden feilen av en Falcon 1 i 2008.
SpaceX CRS-7 Dragon var lastet med over 4000 kg (1987 kg) av forskningsforsøk, en EVA-romfarge, vannfiltreringsutstyr, reservedeler, utstyr, datautstyr, høytrykksbeholdere med oksygen- og nitrogenforsyningsgasser, mat, vann og klær for astronaut- og kosmonautmannskapene som omfatter ekspedisjoner 44 og 45.
Dragon-fraktfartøyet overlevde eksplosjonen, men ble ødelagt da den påvirket Atlanterhavet.
"Men dragen kan ha blitt frelst hvis fallskjermene hadde blitt utplassert," sa Musk.
Dessverre ble ikke programvaren som kreves for å distribuere fallskjermen lastet ombord.
"Den nye programvaren som kreves for å distribuere fallskjermene, vil bli inkludert på alle fremtidige Dragons, V1 og V2," sa Musk, med henvisning til last- og besetningsversjonene av SpaceX Dragon-romskipet.
NASA-lasten ble verdsatt til rundt 110 millioner dollar. Selve lanseringen var ikke forsikret.
Etterforskningsstyret gjennomgår data fra over 3000 telemetri-kanaler samt video og fysisk rusk, konstaterte han.
Den neste lanseringen av en Falcon 9 vil bli utsatt minst noen måneder til "ikke tidligere enn september" Musk indikerte.
To Falcon 9-oppskytninger var satt til august fra Vandenberg AFB og Cape Canaveral. Og neste lansering av ISS var planlagt til september på Dragon CRS-8-oppdraget.
Musk sa at den neste nyttelasten som skal lanseres ombord på en Falcon 9, ennå ikke er bestemt.
Fra 2017 lanserer Falcon 9 astronauter til ISS ombord Crew Dragon.
Totalt sett var CRS-7 det syvende oppdraget med kommersielle SpaceX-leveranser og den åttende turen med et Dragon-romfartøy til stasjonen siden 2012.
CRS-7 markerte selskapets syvende operative oppleveringsoppdrag til ISS under en 1,6 milliarder dollar kontrakt med NASA for å levere 20 000 kg (44 000 pund) last til stasjonen under et titalls Dragon cargo romfartflyvninger gjennom 2016 under NASAs originale Commercial Resupply Services (CRS) ) kontrakt.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om SpaceX, ULA, Mars rovers, Orion, Antares, MMS, NASA og mer på Ken's kommende oppsøkende arrangementer:
21/22 juli: "SpaceX, Orion, kommersielt mannskap, nysgjerrighet utforsker Mars, MMS, Antares og mer," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder / ettermiddag for 22. juli Delta IV-lansering av USAF WGS-7 satellitt
