Jubel brøt ut etter at den første av NASAs tvilling $ 496 millioner Moon Mapping-sonder gikk inn i bane på nyttårsaften (desember. Det lille romfartøyet GRAIL vil kartlegge månens indre med enestående presisjon for å utlede Månens skjulte interiørkomposisjon.
“Motorer stoppet. Det er i en flott første bane !!!! ”
- Jim Green fra NASA fortalte Space Magazine, bare øyeblikk etter verifisering av en vellykket motorforbrenning og injeksjon av romfartøyet GRAIL-A i en første eliptisk bane. Green er direktør for planetarisk vitenskap ved NASA HQ og var stasjonert inne i Mission Control ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Ca (se bilder nedenfor).
“Popp den sprudlende og skål månen! NASAs romfartøy GRAIL-A er i månebane, ”twitret NASA kort tid etter å ha verifisert den kritiske skytingen. “Brenn komplett! GRAIL-A går nå i bane rundt månen og venter på ankomst av sin tvilling GRAIL-B på nyttårsdag. "
Avfyringen av thrusteren med hydrazindrevet ble avsluttet klokken 17.00 i dag, 31. desember 2011, og var hovedsteinen til et fantastisk år for vitenskap ved NASA.
2011 var definitivt det beste året noensinne for NASA Planetary Science, sa Green til meg i dag. “2011 var” året for solsystemet ”.
"GRAIL-A er i en svært elliptisk polar bane som tar omtrent 11,5 timer å fullføre."
"Vi ser omtrent de første åtte til ti minuttene etter starten av forbrenningen når den går mot Månens sørlige halvkule, fortsetter mens GRAIL går bak månen og brenningen avsluttes omtrent åtte minutter etter at den har gått ut og dukker opp over den nordpolare region."
Så vi ser begynnelsen på forbrenningen og slutten av forbrenningen via Deep Space Network (DSN). Det samme vil bli gjentatt omtrent 25 timer senere med GRAIL-B på nyttårsdagen [1. januar 2012], forklarte Green.
Bane er omtrent 56 kilometer 8,363 kilometer rundt månen. Sonden tønnet mot månen ved 4400 MPH og skummet til omtrent 68 mil over Sydpolen.
"Min resolusjon for det nye året er å låse opp månemysterier og forstå hvordan månen, jorden og andre steinete planeter utviklet seg," sa Maria Zuber, GRAIL-hovedetterforsker ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge. "Nå med GRAIL-A vellykket plassert i bane rundt månen, er vi et skritt nærmere å nå dette målet."
Zuber var vitne til hendelsene i Mission Control sammen med JPL-direktør Charles Elachi (se bilder).
Speilet tvillingen, kjent som GRAIL-B, var mindre enn 48 000 km fra månen da GRAIL A oppnådde bane og lukking med en hastighet på 896 km / t. Innsettingsforbrenningen til GRAIL-B er beregnet til å begynne på nyttårsdag kl. 14.05. PST (17:05 EST) og vil vare i omtrent 39 minutter.
GRAIL-B er omtrent 25 timer bak GRAIL-A, noe som gir teamene nok tid til å hvile og forberede seg, sa David Lehman, GRAIL prosjektleder i JPL.
"Med GRAIL-A i månebanen er vi halvveis hjemme," sa Lehman. "I morgen kan det være nyttår overalt ellers, men det er nok en arbeidsdag rundt månen og her på JPL for GRAIL-teamet."
Ingeniører vil deretter gradvis senke tandemflygende satellitter til en nær-polær nær-sirkulær orbitalhøyde på 55 kilometer (55 kilometer) med en gjennomsnittlig separasjon på rundt 200 km. Den 82 dager lange vitenskapsfasen begynner i mars 2012.
“GRAIL vil globalt kartlegge månens tyngdekraftfelt til høy presisjon for å utlede informasjon om interiørstrukturen, tettheten og sammensetningen av månens indre. Vi vil vurdere om det til og med er en fast eller flytende kjerne eller en blanding og fremme forståelsen av den termiske utviklingen til månen og solsystemet, ”forklarte GRAIL-medetterforsker Sami Asmar til Space Magazine. Asmar er fra JPL.
Nye navn på den dynamiske duoen kan kunngjøres på nyttårsdag. Zuber sa at de vinnende navnene på en student essaykonkurranse trakk mer enn 1000 påmeldinger.
GRAIL-teamet gjør en stor offentlig oppsøkende innsats for å involvere skoleungdommer i oppdraget og inspirere dem til å studere naturfag. Hvert romskip har 4 MoonKAM-kameraer. Studenter på ungdomsskolen vil hjelpe deg med å velge målene.
"Over 2100 ungdomsskoler har allerede meldt seg på for å delta i MoonKAM-prosjektet," sa Zuber til reporterne.
"Vi har hatt en flott respons på MoonKAM-prosjektet, og vi aksepterer fortsatt søknader."
MoonKAM er sponset av Dr. Sally Ride, USAs første kvinnelige astronaut. De første bildene forventes etter at vitenskapsoppdraget begynner i mars 2012.
GRAIL-tvillingene sprengte seg fra Florida 10. september 2011 i en 3,5 måneders lavenergibane til månen slik at en mindre boosterrakett kunne brukes til å kutte kostnader.
Les fortsatte funksjoner om GRAIL av Ken Kremer her:
2011: Topphistorier fra det beste året noensinne for NASA Planetary Science!
NASAs enestående science-tvillinger går til bane vår måne på nyttårsaften
Studentvarsling: GRAIL Naming Contest - Essay Deadline 11. november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - En reise til sentrum av månen
NASA lanserer Twin Lunar Probes til Unravel Moons Core
GRAIL avduket for Lunar Science Trek - Start tilbakestilt til 10. september
Siste Delta II-rakett for å lansere ekstraordinær reise til sentrum av månen 8. september
NASAs Lunar Mapping Duo innkapslet og klar for 8. september Liftoff
GRAIL Lunar Twins Parret til Delta Rocket at Launch Pad
GRAIL Tvillinger klare for NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
