Astronomer har bestemt at epoken med den første raske veksten av de mest massive sorte hullene skjedde da universet var mye yngre enn tidligere antatt. Et team av forskere fra Tel Aviv University fant at epoken med den første raske veksten av svarte hull skjedde da universet bare var rundt 1,2 milliarder år gammelt, og ikke to til fire milliarder år gammelt, slik man tidligere trodde. Teamet fant også ut at disse svarte hullene fortsetter å vokse med en veldig rask takt.
De supermassive sorte hullene som de fleste galakser antas å ha, varierer i masse fra omtrent en million til omtrent 10 milliarder ganger størrelsen på solen vår. For å finne dem, ser astronomene på den enorme mengden stråling som avgis av gass som faller inn i slike objekter i løpet av tidene som de sorte hullene er "aktive", eller akkrediterer materie. Det antas at denne gassen inn i massive svarte hull er det middelet som svarte hull vokser på.
Professor Hagai Hetzer og hans forskningsstudent Benny Trakhtenbrot brukte data fra to forskjellige teleskoper, Gemini North på toppen av Mauna Kea på Hawaii, og Very Large Telescope Array på Cerro Paranal i Chile.
Dataene viser at de sorte hullene som var aktive da universet var 1,2 milliarder år gamle, er omtrent ti ganger mindre enn de mest massive sorte hullene som ble sett på senere tider. Imidlertid vokser de mye raskere. Den målte veksttakten la forskerne til å estimere hva som skjedde med disse objektene på mye tidligere så vel som senere. Teamet fant ut at de aller første sorte hullene, de som startet hele vekstprosessen da universet bare var flere hundre millioner år gamle, hadde masser på bare 100-1000 ganger solens masse. Slike sorte hull kan være relatert til de aller første stjernene i universet. De fant også at den påfølgende vekstperioden for de observerte kildene, etter de første 1,2 milliarder årene, varte bare 100-200 millioner år.
Teamet fant ut at de aller første sorte hullene? de som begynte å vokse da universet bare var flere hundre millioner år gammelt? hadde masser på bare 100-1000 ganger solens masse. De fant også at den påfølgende vekstperioden for disse sorte hullene, etter de første 1,2 milliarder årene, bare varte i 100-200 millioner år.
Den nye studien er kulminasjonen på et syv år langt prosjekt ved Tel Aviv-universitetet designet for å følge utviklingen av de mest massive sorte hullene og sammenligne dem med utviklingen av galakene der slike gjenstander befinner seg.
Resultatene vil bli rapportert i Astrophysical Journal.
Kilde: American Friends of Tel Aviv University
