Mange planetariske forskere mistenker at Mars, nå kaldt og veldig tørt, en gang hadde et flytende vannhav som dekker deler av overflaten. Men dette betyr ikke nødvendigvis at den røde planeten noen gang var et tropisk paradis ... en fersk artikkel av et team av astrobiologer antyder at Mars var mye mer bitter enn skummel.
Astrobiolog Alberto Fairyn og kollegene har publisert en artikkel i tidsskriftet Nature Geoscience som antyder at det markerte fraværet av phyllosilicates i Mars 'nordlige lavland er et tegn på et kaldt havmiljø, med kanskje til og med en grense av frosne isbreer.
Fyllosilikater er mineraler som på jorden lett finnes i marine sedimenter og sedimentær bergart som ble dannet i nærvær av et havmiljø. Disse samme mineralene har også blitt sett gjennom kretsende romfartøyspektrometre for å være til stede i sedimenter lokalisert i Mars 'ekvatoriale regioner, men ikke i de nordlige breddegradene. Fairyn og teamet hans, fascinert av forskjellen mellom eksisterende modeller som beskrev Mars som en gang var varm og våt og mangelen på phyllosilicates i nord, brukte nye klimatiske og geokjemiske modeller for å utlede at Mars 'nordlige hav må ha vært konsekvent nær frysing, med deler til og med dekket av is.
Den nåværende tilstedeværelsen av morener i det nordlige høylandet antyder også at isbreer kan ha omringet disse frise havene, noe som kan ha forhindret transport av phyllosilicates ned til det nordlige havbassenget. Igjen, for å bruke vår egen planet som en analogi, er morener steinete rusk som er igjen fra bevegelsen av isbreer. Deres eksistens på Mars antyder sterkt en periode med tidlig isdannelse.
Forskningen av Fairyn et al. motsi - eller, mer passende, kombinere - to ledende konsepter av tidlig Mars: ett, at det var kaldt og tørt, og at det fantes flytende vann i løpet av små perioder; og to, at det en gang var globalt varmere og våtere og vedvarende elver, innsjøer og hav med flytende vann i lengre perioder.
Dermed ser en kald Mars med et arktisk, isete hav ut til å være en mer passende årsak til den nåværende tilstanden på planeten, antyder Fairyn.
Mer forskning er planlagt, inkludert løping gjennom flere modeller med lav temperatur og jakt på gamle kystområder som kan ha blitt påvirket av isfjell. Dette vil uten tvil vise seg å være en utfordring siden mye av bevisene nå ligger begravet dypt under nyere sedimenter og vulkanavsetninger. Fairyn er fremdeles sikker på at modellen hans kan bidra til å løse en langvarig debatt om historien til den røde planeten.
_____________________
Jason Major er en grafisk designer, fotoentusiast og romblogger. Besøk nettstedet hans Lights in the Dark og følg ham på Twitter @JPMajor eller på Facebook for den mest oppdaterte astronomiske awesomeness!
