Bør skoler stenge for coronavirus?

Med den raske økningen av coronavirus-tilfeller i USA vurderer en rekke skoler over hele landet å stenge for å forhindre spredning av viruset.

Det er imidlertid få rapporter om at barn blir syke av viruset eller utvikler alvorlige symptomer, selv om tilfeller over hele verden når nærmere 100 000. Så er det fornuftig å stenge skoler, gitt at barn i stor grad ser ut til å være skånet for virusets verste virkninger?

Svaret er ikke enkelt. Det er sant skoler kan tjene som ideelle steder for bakterier å spre seg. Men tidligere studier om skolestenginger kunne forhindre spredning av et nytt nytt luftveisvirus - pandemisk influensa i 2009 - hadde blandede resultater. Noen antydet en fordel bare under visse omstendigheter, for eksempel hvis skolene forble stengt i veldig lange perioder.

Hva mer er, skoler må veie enhver potensiell fordel ved nedleggelse med en rekke andre faktorer, for eksempel om foreldre vil kunne ta fri fra jobben, om barn som er avhengige av skolemåltider vil ha tilstrekkelig mat hjemme, og nøyaktig hvor lang tid anlegget skal være stengt, sier eksperter.

"Det er ikke en lett beslutning å ta, og det er ikke tydelig at det vil være til hjelp," sa Dr. Amesh Adalja, en smittsom ekspert ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore.

Hvorfor stenge skoler?

Noen eksperter sier at skoler ikke bør stenges for COVID-19, navnet på sykdommen forårsaket av det nye koronaviruset, med mindre det er aktiv overføring i samfunnet.

"Akkurat som med influensa, ville vi ikke stenge skolen med mindre vi vet at det skjer mye overføring i samfunnet," sa Krys Johnson, en epidemiolog ved Temple University College of Public Health. "Jeg tror det fortsatt burde være vår markør her."

I dette tilfellet har grunnen til å stenge skoler mindre å gjøre med å forhindre spredning av koronavirus blant barn (som ikke blir rammet hardt av viruset), og mer å gjøre for å forhindre spredning til foreldre, besteforeldre, lærere og voksne ansatte , som kan være i faresonen for mer alvorlige infeksjoner, sa Johnson.

Skoler og barnehager kan faktisk være grobunn for luftveissykdommer og andre infeksjoner. "Barn er ganske bra vektorer av det meste ... fordi de er rørende og nysgjerrige bare av naturen," sa Johnson til Live Science. Tanken er at å stenge skoler hindrer spredning til det større samfunnet.

Ubesvarte spørsmål

Imidlertid kommer de fleste av de vitenskapelige dataene om effekten av skolestenginger fra å studere influensa, sa Adalja. Noen av disse studiene antyder en fordel - for eksempel antydet en studie fra 2008 i tidsskriftet Nature at skolestenginger under en influensapandemi i Frankrike kan redusere det totale antall tilfeller med opptil 17%. Imidlertid er barn store spredere av influensa, men det er uklart om det samme er tilfelle for det nye koronaviruset. Verdens helseorganisasjons rapport om et oppdrag til Kina fant at barn utgjorde bare 2,4% av tilfellene av koronavirus.

"Effekten kan være mindre med coronavirus," sa Adalja.

Imidlertid fant en annen undersøkelse, i Shenzhen, Kina, at 13% av tilfellene av koronavirus i senere stadier av utbruddet var hos barn. Det tyder på at barn tross alt kan være viktige aktører i å spre SARS-CoV-2.

Men selv om barn er en viktig bidragsyter til spredning av dette viruset, kan det ikke være en fordel for skolens nedleggelser hvis tjenestemenn venter til viruset allerede er utbredt i samfunnet. "Hvis du allerede har intens overføring i samfunnet ditt, vil det ikke tjene et formål" å holde barna hjemme, sa Adalja. Med andre ord, hvis alle allerede er syke, vil det ikke påvirke banen til utbruddet, sa han.

En studie fra 2007 av pandemisk influensa fra 1918 i USA, publisert i tidsskriftet JAMA, fant at skolestenginger og forbud på offentlige samlinger på bynivå var knyttet til lavere dødstall fra influensa, spesielt hvis disse tiltakene ble iverksatt tidlig i utbruddet.

Det er også spørsmålet om hvor lenge du skal holde barna hjemme. En studie fra 2010 som brukte datasimuleringer for å utforske virkningene av å stenge skoler under influensapandemien 2009 i Pennsylvania, fant ut at skoleavslutninger må vare gjennom det meste av epidemien - som endte opp med å være omtrent 8 uker for 2009-pandeminfluensaen - for å ha en betydelig effekt. For coronavirus vet vi ikke hvilken varighet av skolens nedleggelse ville være effektiv. I tillegg, i 2010-studien så korte skolelukkinger ut til å gjøre utbruddet verre ved å bringe mottakelige barn tilbake på skolen midt i en epidemi, ifølge studien, publisert i Journal of Public Health Management & Practice ...

Foreløpig anbefaler Centers for Disease Control and Prevention at skoler samarbeider med lokale helseavdelinger for å avgjøre om de skal stenge når det er aktiv overføring av COVID-19 i samfunnet. Byrået bemerker at veiledning om emnet kan endre seg etter hvert som mer informasjon blir tilgjengelig.

Avgjørelser om hvorvidt skolene skal stenges, bør "informeres av den beste vitenskapen," sa Adalja. "Lokale helseavdelinger er kanskje den beste kilden til det."