NASAs Dawn Asteroid Orbiter går nå i spiral ned stadig nærmere protoplaneten Vesta - siden hun kom 16. juli - og fanger fantastiske nye bilder med høy oppløsning av det enorme nedslagsbassenget på Sydpolen som dominerer overflaten. Se forbedret bilde her.
Dawn-teamet slapp nettopp et nytt bilde tatt av innrammingskameraet 18. juli da orbiteren fløy fra dagsiden til nattsiden i en høyde av 10 500 kilometer over Vesta, den nest mest massive kroppen i hovedsterkebeltet mellom Mars og Jupiter.
“Jeg synes dette bildet er veldig dramatisk!” utbrøt Dr. Marc Rayman, dagingeniøringeniør fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California, i et intervju med Space Magazine.
"Dawn skaffet seg dette bildet etter at det hadde flydd forbi terminatoren og bane begynte å ta det over nattsiden av Vesta."
"Etter å ha sett dette, fortsatte romskipet gradvis til å spiral rundt sitt nye hjem og satte kursen mot undersøkelsesbane der det vil begynne intensive observasjoner av Vesta," sa Rayman til meg.
Dawn kommer til den første bane for vitenskapelig undersøkelse i begynnelsen av august, omtrent 1700 mil over den slått overflaten. Vesta snur på sin akse en gang veldig fem timer og 20 minutter.
Vesta pådro seg en enorm kosmisk kollisjon for et år siden som tilsynelatende skapte et gigantisk påvirkningsbasseng på den sørlige halvkule og sprengte enorme mengder jord, steiner og støv ut i verdensrommet. Cirka 5% av alle meteoritter som finnes på jorden stammer fra Vesta.
"Sørpolregionen ble erklært å være et stort nedslagsbasseng etter at data og bilder fra Hubble-romteleskopet (HST) ble innhentet," utdyper professor Chris Russell, Dawn Principal Investigator fra UCLA.
"Nå som vi har bilder med høyere oppløsning, ser vi at denne regionen er i motsetning til noen annen stor innvirkning på en liten kropp, men mye av vår erfaring her er på isete kropper av lignende størrelse," sa Russell til meg.
Dawns nye bilder av Vesta tatt på nært hold fra bare noen få tusen kilometer unna, overstiger nå enormt de som er tatt av Hubble da den sirklet i Jorden i bane rundt hundrevis av millioner kilometer unna, og kan føre til at vitenskapsteamet revurderer noen lenge holdt teorier.
"Teamet ser frem til å skaffe data med høyere oppløsning over denne regionen for å se etter bekreftende bevis for konsekvenshypotesen. De er ennå ikke villige til å stemme for eller imot HST-tolkningen. Unødvendig å si at teamet ble veldig glade for dette bildet, sier Russell.
Dawn går i bane rundt Vesta i ett år før de drar til sin endelige destinasjon, Dvergplaneten Ceres.
Les de tidligere funksjonene mine om Dawn
First Ever Vesta Vistas fra Orbit - i 2D og 3D
Daggry overgår de villeste forventninger som det første romfartøyet noensinne har gått i bane rundt et Protoplanet - Vesta
Dawn Closing in on Asteroid Vesta as Views Exceed Hubble
Dawn begynner tilnærming til Asteroid Vesta og klikker første bilder
Revolutionary Dawn Closing in on Asteroid Vesta with Opened Eyes
