Den legendariske fysikeren og den store tenkeren Freeman Dyson døde i dag 96 år gammel i New Jersey etter et fall tidligere denne uken, ifølge rapporter fra Maine Public Radio og The New York Times.
Dyson, født i England i 1923, flyttet til USA i 1947 og tilbrakte det meste av livet som professor eller professor emeritus ved Princeton University Institute for Advanced Study. Dyson ble først viden kjent for viktig arbeid på slutten av 1940-tallet om samspillet mellom lys og materie, og fortsatte deretter med en bemerkelsesverdig bred karriere. Han publiserte artikler om universets fremtid, jobbet med ideer til et romfartøy som kjørte med atomeksplosjon som aldri ble bygget, utviklet nye ideer i matematikk og filosofi, og forestilte seg hvordan mennesker i den fremtidige fremtid - så vel som fremmede sivilisasjoner - kan bor og opererer i verdensrommet.
"Dyson genererte revolusjonerende vitenskapelig innsikt, inkludert beregninger som bygger bro mellom kvante- og menneskets verden. Hans bidrag stammer fra hans arbeid på en rekke områder, inkludert kjerneteknikk, solid state-fysikk, ferromagnetisme, astrofysikk, biologi og anvendt matematikk," skrev Institute for Advanced Study i en nekrolog for Dyson.
Han beskrev sin egen tilnærming til vitenskap som drevet av omfattende nysgjerrighet.
"Jeg har alltid hatt glede av det jeg gjorde ganske uavhengig av om det var viktig eller ikke," sa Dyson til The New York Times i 2009, og forklarte hvorfor han aldri vant en nobelpris som kollegaen Richard Feynman. "Jeg tror det er nesten sant uten unntak hvis du vil vinne en nobelpris, du bør ha et langt oppmerksomhetsspenn, få tak i et dypt og viktig problem og være med den i 10 år. Det var ikke min stil."
Uten tvil var Dysons mest kjente idé "Dyson-sfæren", en hypotetisk struktur som en sivilisasjon kan bygge rundt en stjerne for å omslutte den og best utnytte energien. Forestillingen har også kommet seg inn i science fiction og astronomi. I løpet av de siste årene har noen astronomer til og med spekulert i at en bestemt stjerne i vår galakse som viser en merkelig dæmpende oppførsel, kan ha en ufullstendig Dyson-sfære, en "fremmed megastruktur" rundt seg. (Denne ideen har imidlertid siden i stor grad blitt diskreditert til fordel for en annen forklaring, som Live Science tidligere rapporterte.)
Dyson var også kjent for sine idiosynkratiske synspunkter på klimaendringer, forestillinger om at han stort sett offentliggjorde mot slutten av det første tiåret av det 21. århundre. Selv om han ikke bestridte at menneskelige utslipp fikk Jordens klima til å varme, uttrykte han frustrasjon over tonen temaet ble diskutert den gangen, som The New York Times rapporterte i 2009. Dyson antydet at andre problemer var viktigere og uttrykte tvil om noen teknikker som brukes av klimaforskere for å estimere effekten av fremtidig oppvarming.
Han hevdet også at å plante milliarder av trær, genetisk konstruert for å fange opp mer karbon enn eksisterende trær, ville løse problemet. Fra og med 2020 eksisterer ikke slike genmodifiserte megaskoger, og verden har fortsatt å oppleve stadig mer drastiske effekter fra klimaendringer.
Robert McNees, en fysiker ved Loyola University i Chicago, minnet Dyson på Twitter og pekte på Dysons papir "Time Without End" fra 1979, publisert i tidsskriftet Reviews of Modern Physics. McNees kalte det "en skikkelig tid-dorm-rom-samtale av et papir."
I den artikkelen hevdet Dyson at hvis universet fortsetter å spre seg for alltid og kjøle seg ned, kanskje ikke livet dør ut slik de fleste fysikere antar.
"Ser på den tidligere livshistorien," skrev Dyson, "vi ser at det tar omtrent 10 ^ 6 år å utvikle en ny art, 10 ^ 7 år å utvikle en slekt, 10 ^ 8 år å utvikle en filum og mindre enn 10 ^ 10 år for å utvikle seg helt fra den primære slem til Homo sapiens. Hvis livet fortsetter på denne måten i fremtiden, er det umulig å sette noen grense for de forskjellige fysiske former som livet kan anta. Hvilke endringer kan skje i neste 10 ^ 10 år for å konkurrere med endringene fra fortiden?
"Det kan tenkes," fortsatte Dyson, "at i løpet av ytterligere 10 ^ 10 år kunne livet utvikle seg fra kjøtt og blod og bli legemliggjort i en interstellar svart sky eller i en nærgående datamaskin."
Dyson skrev videre at livet kan kreve varme, flytende vann og en pålitelig energikilde for å vedvare i et kaldt univers, men bare hvis bevisstheten er bundet til kroppen.
"Siden jeg er en filosofisk optimist, antar jeg at livet er fritt til å utvikle seg til den materielle legemliggjøringen som passer best til dens formål," skrev han.
