Orbital rusk (aka. Space søppel) er et av de største problemene som romfartsbyråer står overfor i dag. Etter seksti år med sending av raketter, boosters og satellitter ut i verdensrommet, har situasjonen i Low Earth Orbit (LEO) blitt ganske overfylt. Gitt hvor raskt rusk i bane kan reise, kan selv de minste bunkene med søppel utgjøre en stor trussel for den internasjonale romstasjonen og true fortsatt aktive satellitter.
Det er ikke så rart hvorfor noen gang et større romfartsorgan på planeten er forpliktet til å overvåke kretser av orbital og skape motforanstaltninger for det. Så langt har forslagene spandert fra gigantiske magneter og garn og harpuner til lasere. Gitt deres økende tilstedeværelse i verdensrommet vurderer Kina også å utvikle gigantiske rombaserte lasere som et mulig middel for å bekjempe søppel i bane.
Et slikt forslag ble fremsatt som en del av en studie med tittelen “Impacts of orbital elements of space-based laser station on small skala space rusk fjernelse”, som nylig dukket opp i det vitenskapelige tidsskriftet Optik.Studien ble ledet av Quan Wen, en forsker fra Information and Navigation College ved Kinas Air Force Engineering University, med hjelp av Institute of China Electronic Equipment System Engineering Company.
For undersøkelsens skyld gjennomførte teamet numeriske simuleringer for å se om en banestasjon med en høyt drevet pulserende laser kunne gjøre en bukke i orbital rusk. Basert på deres vurderinger av hastighet og bane for romskrot, fant de at en omløpende laser som hadde den samme Right Ascending of Ascending Node (RAAN) som selve rusk ville være effektiv til å fjerne den. Som de oppgir i papiret:
“Simuleringsresultatene viser at fjerning av rusk påvirkes av helning og RAAN, og laserstasjon med samme tilbøyelighet og RAAN som rusk har den høyeste fjerningseffektiviteten. Det gir nødvendig teoretisk grunnlag for distribusjon av rombasert laserstasjon og videre anvendelse av fjerning av plassrester ved bruk av rombasert laser. "
Dette er ikke første gang direkte energi blir sett på som et mulig middel for å fjerne romrester. At Kina undersøker rettet energi for fjerning av rusk, er imidlertid en indikasjon på landets voksende tilstedeværelse i verdensrommet. Det virker også hensiktsmessig siden Kina anses å være en av de verste lovbryterne når det gjelder å produsere romskrot.
Tilbake i 2007 gjennomførte Kina en anti-satellitt missiltest som resulterte i at det ble opprettet over 3000 biter med farlig rusk. Denne avfallsskyen var den største sporet noensinne, og forårsaket betydelig skade på en russisk satellitt i 2013. Mye av dette ruskene vil forbli i bane i flere tiår, og utgjøre en betydelig trussel mot satellitter, ISS og andre gjenstander i LEO.
Selvfølgelig er det de som frykter at utplassering av lasere til LEO vil bety militarisering av verdensrommet. I samsvar med den ytre romtraktaten fra 1966, som ble utformet for å sikre at romutforskningen ikke ble den siste fronten i den kalde krigen, ble alle signatører enige om å “ikke plassere atomvåpen eller andre masseødeleggelsesvåpen i bane eller på himmellegemer eller stasjon dem i det ytre rom på annen måte. ”
På 1980-tallet ble Kina lagt til traktaten og er derfor bundet til dens bestemmelser. Men tilbake i mars 2017, indikerte den amerikanske general John Hyten i et intervju med CNN at Kinas forsøk på å utvikle rombaserte lasergrupper utgjør et mulig brudd på denne traktaten:
"De har bygget våpen, testet våpen, bygget våpen for å operere fra jorden i verdensrommet, fastkjørte våpen, laservåpen, og de har ikke holdt det hemmelig. De bygger disse mulighetene for å utfordre USA, for å utfordre de allierte ... Vi kan ikke la det skje. ”
Slike bekymringer er ganske vanlige, og representerer litt av en snublestein når det gjelder bruk av rettet energiplattformer i verdensrommet. Mens orbitale lasere ville være immun mot atmosfærisk forstyrrelse, og dermed gjøre dem mye mer effektive når det gjelder å fjerne romrester, ville de også føre til frykt for at disse laserne kunne vendes mot fiendens satellitter eller stasjoner i tilfelle krig.
Som alltid er rom underlagt jordens politikk. Samtidig gir den også muligheter for samarbeid og gjensidig hjelp. Og siden romrester representerer et vanlig problem og truer alle planer for utforsking av rom og kolonisering av LEO, er ikke bare samarbeidsinnsats for å adressere det ønskelig, men nødvendig.
