NASAs Spitzer-romteleskop tok dette bildet av Orion-tåken ved hjelp av det infrarøde array-kameraet. Teleskopet har allerede avdekket nesten 2300 planetdannende plater i regionen, som ville være skjult for synlige lysteleskoper som Hubble.
Orion-tåken er en av de mest berømte og lett å se dyphimmel-severdighetene. Denne fjerne skyen av gass og støv ligger i sverdet til Orion the Hunter, og inneholder hundrevis av unge stjerner. I senteret bader en klynge av fire lyse, massive stjerner kjent som Trapezium hele den 30 lysårsbrune tåken med kraftig stråling, og lyser opp den omliggende gassen. Selv et beskjedent teleskop avslører bølgende krusninger av materie som skinner uhyggelig over verdensrommet.
Et nytt bilde tatt av det infrarøde array-kameraet (IRAC) ombord på NASAs Spitzer-romteleskopet viser Orion-tåken i et nytt lys. Det slående fargekodede bildet avslører rosa hvirvler av støv flekkete med stjerner - noen av dem går i bane rundt plater som danner støv fra planeten.
"Da jeg først så på bildet, ble jeg øyeblikkelig rammet av den intrikate strukturen i nebulositeten, og spesielt de bølgende skyene i den gigantiske ringen som strekker seg fra Orion-tåken," sa Tom Megeath fra University of Toledo, Ohio, som ledet forskningen mens han var ansatt i Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Ligger omtrent 1450 lysår fra Jorden, har Orion-tåken spesiell betydning for forskere som den nærmeste regionen med massiv stjernedannelse og den nærmeste folkerike klyngen av veldig unge stjerner.
"De fleste stjerner dannes i overfylte miljøer som Orion, så hvis vi vil forstå hvordan stjerner dannes, må vi forstå stjerneklyngen i Orion," forklarte Lori Allen fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Allen samarbeider med Megeath om en langsiktig studie med flere bølgelengder av Orion ved bruk av en rekke bakke- og rombaserte observatorier.
Cirka 10.000 IRAC-eksponeringer ble kombinert for å skape det fulle bildet av Orion-skykomplekset - samlingen av interstellare gassskyer som inkluderer Orion-tåken.
Spitzer avdekket nesten 2.300 planetdannende disker i Orion-skykomplekset. Diskene er for små og fjerne til å kunne løses av de fleste synlige lys teleskoper; Imidlertid oppdager Spitzer lett den infrarøde gløden fra det varme støvet. Hver disk har potensialet til å danne planeter og sitt eget solsystem.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer romteleskopmisjon for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center ved California Institute of Technology, også i Pasadena. Caltech administrerer JPL for NASA. Spitzers infrarøde array-kamera ble bygget av NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets viktigste etterforsker er Giovanni Fazio fra CfA.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Originalkilde: CfA News Release
