For femti år siden i dag, NASAs Apollo 10-oppdrag raketter til månen. Mannskapet kom bare 9 mil fra overflaten, men de landet aldri.
Ofte referert til som en klesprøve for månelandingen, dette oppdraget var et integrert skritt fremover i Apollo-programmet, fordi det inkluderte alle trinnene for en bemannet månelanding - minus månelandingen. Space.com satte seg sammen med misjonssjef Thomas P. Stafford for å se tilbake på det avgjørende oppdraget som gjorde månelandingen mulig. Det bemerkelsesverdige oppdraget var ikke bare en imponerende bragd på egen hånd, men den pekte også på de gjenværende farene med besatte oppdrag til månen. Denne innsatsen støttet ikke bare Apollo 11-månelandingen, men også de følgende Apollo-oppdragene og til og med dagens innsats for å vende tilbake til månen.
Apollo 10 ble lansert fra Cape Kennedy, Florida, 18. mai 1969, og landet tilbake på jorden 26. mai 1969. Stafford, kommando- og servicemodulpilot John W. Young og månemodulpilot Eugene A. Cernan tok turen. Stafford er det eneste overlevende medlemmet av mannskapet.
Bilde 1 av 5
Bilde 2 av 5
Bilde 3 av 5
Bilde 4 av 5
Bilde 5 av 5
Prosedyrene som ble testet under Apollo 10, viste til NASA at en månelanding virkelig var mulig, og hvilke problemer som måtte oppstå under dens etterfølger.
Under flyturen, låste Cernan og Stafford opp månemodulen, som ble kalt Snoopy, og oppnådde translunar injeksjonsforbrenning. Astronautene fullførte en månebane og sank ned til bare 47.400 fot (omtrent 9 mil, eller 14,4 kilometer) over månens overflate før du stiger til møte og legger til ved kommando- og tjenestemodulen under månens bane.
Astronautene fullførte dette nære møtet med månens overflate over havets ro, rett der Neil Armstrong og Buzz Aldrin skulle lande månemodulen bare et par måneder senere. I løpet av dette tørre løpet, samlet mannskapet data som hjalp NASAs team på bakken med å avgrense nettverkssporingsteknikker, månens flykontrollsystemer og måne-modulbaner.
Naturligvis fikk Apollo 10-mannskapet også se Jorden fra verdensrommet, en opplevelse som har oppholdt seg hos Stafford i de 50 årene siden han landet. "Det var helt fantastisk," sa han til Space.com. "Når du er ved månen, ser du tilbake på jorden og det er omtrent på størrelse med en appelsin." Det var den slags utsikt som ikke kunne forutsies, til tross for hundrevis og hundrevis av timer i simulatorer, la han til.
Men Stafford husker også hvor nær han kom til å berøre månens overflate, og forklarte at datasystemer ikke var klare i tide til en landing under Apollo 10-oppdraget. "Programvaren var ikke helt ferdig eller pålitelig nok for 10," sa han. "De fikk oss knapt dit for 11 år."
I tillegg til å tilby oppdateringer for Apollo 10-programvaren for å støtte Apollo 11, hjalp data fra dette oppdraget også NASA med å bestemme hvor mye drivstoff som ville være nødvendig for å fullføre en månelanding. Likevel, som Stafford husket, var det en ganske nær oppfordring - Armstrong og Aldrin gikk raskt tom for drivstoff på vei ned til månens overflate.
"Charlie Duke var [Apollo 11] CAPCOM [kapselkommunikator], og han ropte ut, 1 minutt for å gå på drivstoff. Og så 45 sekunder, 30 sekunder, og jeg husker da han ringte 20 sekunder og da landet Neil med 17 sekunder med drivstoff, "sa Stafford. "Jeg ville hatt null sekunder," spøkte han.
Før han ble astronaut tjenestegjorde Stafford i luftforsvaret og var testpilot. Dette forberedte ham til ikke bare å jobbe med Project Apollo, men også til å fly i to Project Gemini-oppdrag - Gemini 6A og Gemini 9. Mens Apollo 10 ofte blir overskygget av månelandingen, var oppdraget mye mer enn bare en klesprøve for Apollo 11 Dataene samlet inn på Apollo 10 informerte om fremtiden for romfart derfra og ut.
Apollo 10 var det også første gang astronauter på kommandotjenestemodulen filmet i farger slik at mennesker tilbake på jorden kunne se i levende farger mens månemodulen og kommandotjenestemodulen la til kai etter månemodulens måneforkomst. Den bemerkelsesverdige, fargerike TV-sendingen av oppdraget tjente til og med Apollo 10-mannskapet Emmy-utmerkelse.
For Stafford er Apollo 10 en påminnelse om hva som skal til for å gjøre banebrytende arbeid. Etter å ha fløyet i Gemini-programmet, var Stafford en veteran i romfartsprogrammet før han noen gang fløy som sjef for Apollo 10. Det gjør ham til en ekspert på hva som faktisk trengs for å gjøre det umulige og skyve grensene for menneskelig romfart. Stafford selv sa det best når han sa det, for å gjøre utrolige ting, "må du tenke ut av boksen!"
- Future Moon Exploration: How Humans Will Visit Luna (Infographic)
- Slik fungerte Apollo 11 Moon Landing (Infographic)
- Landinger av Apollo Moon: Hvordan de fungerte (Infographic)
