Forbløffende faller rundt 40 000 tonn støvpartikler til Jorden hvert år som stammer fra ”rester av rom”, mest fra disintegrerende kometer og asteroide-kollisjoner. Noe av det støvet ligger også i jordens atmosfære, og i årevis har NASA rutinemessig samlet kosmisk og interplanetært støv fra jordas stratosfære med forskningsfly i stor høyde. NASA kunngjorde i dag at det er funnet et nytt mineral fra denne atmosfæriske forskningen, i materiale som sannsynligvis kom fra en komet.
Vanligvis er eventuelle unike støvpartikler som finnes i atmosfæren vanskelig å spore så langt som deres opprinnelse, og om det kom fra en komet eller annet romrester. Men dette nye mineralet, et mangansilicid som har fått navnet "Brownleeite", ble oppdaget i en interplanetær støvpartikkel, eller IDP, som ser ut til å ha sin opprinnelse fra kometen 26P / Grigg-Skjellerup. Kometen ble oppdaget i 1902 og dukker opp igjen hvert 5. år. En ny metode for innsamling av IDP-er ble foreslått av romforsker Scott Messenger, fra Johnson Space Center. Han spådde at kometen 26P / Grigg-Skjellerup var en kilde til støvkorn som kunne fanges i jordas stratosfære på et bestemt tidspunkt av året.
Som svar på sin prediksjon, utførte NASA stratosfæriske støvsamlinger ved å bruke et ER-2-høyt høydefly som ble fløyet fra NASAs Dryden Flight Research Center ved Edwards Air Force Base, California. Flyet samlet inn IDP-er fra denne kometstrømmen i april 2003. nytt mineral ble funnet i en av partiklene. For å bestemme mineralets opprinnelse og undersøke andre støvmaterialer ble et kraftig nytt transmisjonselektronmikroskop installert i 2005 på Johnson.
"Da jeg så dette mineralet for første gang, visste jeg med en gang at dette var noe ingen hadde sett før," sa Keiko Nakamura-Messenger, også fra Johnson Space Center. "Men det tok flere måneder å skaffe konkluderende data fordi disse mineralkornene bare var 1 / 10.000 tomme."
"På grunn av deres overmåte små størrelse, måtte vi bruke avanserte nano-analyseteknikker i mikroskopet for å måle den kjemiske sammensetningen og krystallstrukturen til Keikos nye mineral," sa Lindsay Keller, Johnson romforsker og en co -oppdager av det nye mineralet. "Dette er et svært uvanlig materiale som ikke er spådd verken om å være en kometær komponent eller å ha dannet seg ved kondens i solnebelen."
Mineralet var omgitt av flere lag med andre mineraler som også bare er rapportert i utenomjordiske bergarter. Det har vært 4.324 mineraler identifisert av International Mineralogical Association, eller IMA. Dette funnet legger til et mineral til den listen.
Brownleeite, er oppkalt etter Donald E. Brownlee, professor i astronomi ved University of Washington, Seattle. Brownlee grunnla feltet IDP-forskning. Forståelsen av det tidlige solsystemet som ble etablert fra IDP-studier, ville ikke eksistert uten hans innsats. Brownlee er også hovedetterforsker for NASAs Stardust-oppdrag.
Brownlee sier at han alltid har vært fascinert av mineraler og at nå er det flott å være en.
Original nyhetskilde: PhysOrg, AP
