KENNEDY SPACE CENTER, FL - SpaceX iscenesatte i dag den forbløffende vellykkede Falcon 9-rakettoppskytingen ved soloppgang av en mystisk spionssatellitt til støtte for USAs nasjonale forsvar for National Reconnaissance Office (NRO), samtidig som han oppnådde en betagende pinland land landing av boosters første etappe som til slutt dramatisk kunne redusere de høye kostnadene for romfart.
Oppheving av den klassifiserte nyttelasten NROL-76 for NRO fant sted like etter soloppgang i morges, mandag 1. mai, klokken 07.15 EDT (1115 GMT), fra SpaceXs sjøside Launch Complex 39A på NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Været var nær perfekt og ga et spektakulært himmelshow for alle de som kom ned på Florida Space Coast for å få et nært øyenvitnesyn over rakettene som buldret torden.
Raketten brølte av puten 39A etter at tenningen av de ni Merlin 1D-motorene i første trinn genererte rundt 1,7 millioner pund av skyvekraft.
Falken kastet himmelen dartende inn og ut av sprø hvite skyer og så ut til å ta seg i nordøstlig retning fra romskysten.
"Et nytt rekvisisjonskontor (NRO) ble vellykket lansert ombord i en SpaceX Falcon 9-rakett fra Launch Complex 39A (LC-39A), Kennedy Space Center (KSC), Florida, klokken 07:15 EDT, 1. mai 2017, ”Sa NRO i en uttalelse etter lansering.
“Takk til SpaceX-teamet for det flotte rittet, og for det fantastiske teamarbeidet og engasjementet de demonstrerte gjennom hele tiden. De var en integrert del av regjeringen / bransjeteamet for dette oppdraget, og viste seg å være en god partner, ”sa Betty Sapp, direktør for det nasjonale rekognoseringskontoret.
Lanseringen av den to trinn 229 fot høye Falcon 9 ble utsatt et døgn etter at et kratt i siste øyeblikk plutselig ble tilkalt søndag av lanseringsdirektøren på omtrent T minus 52 sekunder på grunn av en sensorproblem i første etappe.
SpaceX-ingeniører var tydelig i stand til å løse problemet i tide til dagens andre lanseringsforsøk av superhemmeligheten NROL-76 for NRO-kunden.
Knapt ni minutter etter oppskytningen gjorde den 156 fot høye første etappen av SpaceX Falcon 9-raketten en utrolig presis og spennende myk touchdown på land ved Cape Canaveral Air Force Station's Landing Zone 1, som ligger noen mil sør for oppskytningsputen 39A.
Kvartetten av landingsbena festet til basen av den første etappen distribuerte bare øyeblikk før berøring - som det kan sees på mine bilder fra øyenvitne her.
Flere soniske bommer skrek over romkysten mens den 15 etasjers første etappen falt tilbake til jorden og drev fremover for å passere om lydsperren og trygt kom til å hvile helt oppreist.
Dette regnes som SpaceXs første lansering av en hemmelig amerikansk overvåkningssatellitt noensinne. Det teller også som fjerde gang SpaceX landet en første etappe helt intakt på bakken.
Som typisk for NRO-oppdrag, er ingenting kjent offentlig om satellitten, og heller ikke har NRO gitt ut noen detaljer om dette oppdraget til støtte for nasjonal sikkerhet annet enn lanseringsvinduet.
Totalt sett har SpaceX nå gjenopprettet 10 første etapper via enten land eller til sjøs på en havgående plattform.
NROL-76 markerer den femte SpaceX-lanseringen av 2017 og den 33. flyvningen til en Falcon 9.
NROL-76 er den andre av fem lanseringer planlagt for NRO i 2017. Den neste NRO-lanseringen er planlagt for 14. august fra Vandenberg Air Force Base (VAFB), California av konkurrent ULA.
Fram til nå har konkurrenten United Launch Alliance (ULA) og forgjengerne hatt et virtuelt monopol på det amerikanske militærets mest kritiske satellittoppskytninger.
NRO er en felles avdeling for forsvars – etterretningsfellesskap som er ansvarlig for å utvikle, lansere og drifte Amerikas etterretningssatellitter for å imøtekomme nasjonens sikkerhetsbehov i henhold til NRO.
Se etter Kens fortsatte lanseringsrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
