Knappe to uker etter den åtte måneders reisen til den røde planeten, ble NASAs Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover befalt å allerede begynne å samle den første vitenskapen om oppdraget ved å måle det stadig strålende miljøet i verdensrommet.
Ingeniører kjørte opp MSL Radiation Assessment Detector (RAD) som overvåker atomenergi og subatomære partikler med høy energi fra solen, fjerne supernovaer og andre kilder.
RAD er det eneste av bilstore Curiosity's 10 vitenskapelige instrument som vil fungere både i verdensrommet og på Marsoverflaten. Det vil gi viktige data som vil muliggjøre en realistisk vurdering av nivåene av dødelig stråling som vil konfrontere eventuelle livsformer på Mars, samt astronauter som reiser mellom våre solsystemets planeter.
“RAD er det første instrumentet på Curiosity som blir slått på. Den vil fungere gjennom den lange reisen til Mars, sier Don Hassler, RADs hovedetterforsker fra Southwest Research Institute i Boulder, Colo.
Disse innledende strålingsmålingene er fokusert på å belyse mulige helseeffekter som fremtidige menneskelige mannskaper som er bosatt i romskip har.
Video Caption: The Radiation Assessment Detector er det første instrumentet på nysgjerrighet som begynner på vitenskapsoperasjoner. Den ble slått på og begynte å samle inn data 6. desember 2011. Kreditt: NASA
"Vi ønsker å karakterisere strålingsmiljøet i romfartøyet fordi det er forskjellig fra strålingsmiljøet målt i interplanetisk rom," sier Hassler.
RAD er lokalisert på roveren som for øyeblikket er innkapslet i den beskyttende aeroshell. Derfor er instrumentet plassert inne i romskipet, og simulerer hvordan det vil være for en astronaut med litt skjerming mot den ytre strålingen, og måler energiske partikler.
“Strålingen som rammer romfartøyet, blir modifisert av romfartøyet, det blir endret og produserer sekundære partikler. Noen ganger kan de sekundære partiklene være mer skadelige enn selve den primære strålingen. "
"Det nye er at RAD vil måle strålingen inne i romfartøyet, som vil være veldig likt miljøet som en fremtidig astronaut kan se på et fremtidig oppdrag til Mars."
Curiosity har som formål å søke etter ingrediensene i livet og vurdere om roverens landingssted ved Gale Crater kan være eller har vært gunstig for mikrobielt liv.
Marsoverflaten blir stadig bombardert av dødelig stråling fra verdensrommet. Stråling kan ødelegge de veldig organiske molekylene som Curiosity søker.
"Etter at nysgjerrigheten kommer, vil vi ta strålingsmålinger på overflaten av en annen planet for første gang," bemerker Hassler.
RAD ble bygget av et samarbeid fra Southwest Research Institute, sammen med Christian Albrechts University i Kiel, Tyskland med finansiering fra NASAs Human Exploration Directorate og Tysklands nasjonale luftfartsforskningssenter, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt.
"Hva nysgjerrighet kan finne kan være en spillveksler om opprinnelsen og evolusjonen til livet på jorden og andre steder i universet," sa Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter i Washington. "En ting er sikkert: Roverens funn vil gi kritiske data som vil påvirke menneskelig og robotplanlegging og forskning i flere tiår."
Curiosity ble lansert fra Florida 26. november. Etter å ha seilt på en 254 dagers og 567 millioner kilometer lang planplanflukt fra Jorden til Mars, vil Curiosity smadre inn i atmosfæren på 13.000 MPH 6. august, 2012 og banebrytende et spikerbitende og første av sitt slag presisjons rakettdrevet utforkjøringssystem for nedstengning i lagdelt terreng ved Gale Crater, som går over et 5 mil høyt fjell som kan ha bevart bevis for eldgamle eller eksisterende Mars-liv.
På mirakuløst vis har NASAs mulighet Mars-rover og instrumenter og kameraer ombord klart å overleve nesten 8 år med brutalt hard marsjstråling og arktiske vintre.
Komplett dekning av nysgjerrighet - NASAs Next Mars Rover lanserte 26. november 2011
Les fortsatte funksjoner om Curiosity av Ken Kremer her:
Feilfritt på kurs nysgjerrighet cruise til Mars - ingen forbrenning nødvendig nå
NASA Planetary Science Trio hedret som ‘Best of What’s New’ i 2011- Curiosity / Dawn / MESSENGER
Curiosity Mars Rover Launch Gallery - bilder og videoer
Nysgjerrighet slår Majestetisk av på ‘Mars Trek’ for å konstatere ‘Are We Alone?
Mars Trek - Nysgjerrighet redd for å søke etter livstegn
Curiosity Rover ‘Locked and Loaded’ for Quantum Leap in Pursuit of Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater og NASAs nysgjerrighet Mars Rover i Glorious 3-D - Touchdown in a Habitable Zone
Curiosity Powered Up for Martian Voyage 26. november - Eksklusiv melding fra sjefingeniør Rob Manning
NASAs nysgjerrighet er satt til å søke etter tegn på Marsliv
Curiosity Rover Bolted to Atlas Rocket - In Search of Martian Microbial Habitats
Lukke Clamshell på en Martian Curiosity
Curiosity Buttoned Up for Martian Voyage i Search of Life's Ingredients
Å sette sammen Curiosity’s Rocket to Mars
Innkapslende nysgjerrighet for Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animasjon skildrer Next Mars Rover in Action
