Da Mars tilsynelatende er den valgte destinasjonen i NASAs fremtid, tar forskere en titt på hva slags ting vi vil ta med oss når vi drar til Mars. Men også, like viktig er det vi ikke vil ta med oss. En ny studie fra University of Central Florida avslører at bakterier som er vanlige for romfartøyer kan være i stand til å overleve det tøffe miljøet til Mars lenge nok til å utilsiktet forurense den røde planeten med jordlevende liv. Så hvis vi finner liv på Mars, kan spørsmålet være: er det dem, eller er det oss?
Forskerteamet gjentok Mars-lignende forhold, som et veldig tørt miljø, lavt barometrisk trykk, kalde temperaturer og intens UV-stråling. De utsatte en av våre favorittbakterier, E. coli (Escherichia coli) - som er en potensiell romfartøy-forurensning - til disse forholdene i en uke, og fant ut at den sannsynligvis vil overleve, men ikke vokse på overflaten av Mars hvis den var skjermet for UV bestråling, for eksempel i kriker og kroker i et romfartøy, eller til og med hvis det var dekket av tynne lag med støv.
"Hvis langvarig mikrobiell overlevelse er mulig på Mars, kan fortid og fremtidige utforskninger av Mars gi det mikrobielle inokulatet (biologiske materialer) for å se Mars på land," sa forskerne. "Dermed bør et mangfold av mikrobielle arter studeres for å karakterisere potensialet deres for langvarig overlevelse på Mars."
Selv om NASA og andre romfartsorganisasjoner steriliserer romfartøyer i et forsøk på å redusere sjansen for forurensning til andre organer i solsystemet vårt, har nyere studier vist at mikrobielle arter trolig fortsatt hiver en tur. Og i det som kan være et mer skadelig scenario enn det, sikrer den sterile karakteren av romfartøyets monteringsanlegg at bare de mest spenstige artene overlever, inkludert acinetobacter, bacillus, escherichia, stafylococcus og streptococcus. Så vi sender sannsynligvis de verste av de verste bakteriene, i det minste etter menneskelige standarder.
Denne forskningen ble publisert i aprilutgaven av tidsskriftet Applied and Environmental Microbiology.
Kilde: American Society for Microbiology
