Nysgjerrig og nysgjerrig
Hva har Loch Ness-monsteret, frossen bæsj og formskiftende goo til felles? Forskere dalte seg inn i den nissegrisete vitenskapen bak disse oddititetene og kom med noen ganske sanselige eksperimenter. Annen forskning tok en titt i de bisarre livene til vampyrtrær, snobbete mygg og planter som spiser padder. Noen ganger er vitenskapen ganske rart - og det er det vi elsker med den! Les videre for å lære om 10 av de rareste studiene vi leste i år.
En jakt på Loch Ness-monster-DNA
I følge populær lore har det legendariske Loch Ness-monsteret visstnok bodd i en dyp skotsk innsjø i mer enn 1000 år. Men ifølge en studie utført i år ser det ut til at Loch Ness er blottet for tegn på "monster-DNA." Genetikere hentet mer enn 250 vannprøver fra den store innsjøen og undersøkte DNA-bitene som fløt i hver. Undersøkelsen avdekket genetiske spor etter mer enn 3000 arter som lever i og rundt Loch Ness, inkludert fisk, hjort, griser, bakterier og mennesker. Men teamet fant ingen bevis på gigantiske reptiler eller akvatiske dinosaurer, eller til og med massive stør eller steinbit som kan tas feil av et mystisk innsjømonster. Imidlertid avdekket de en overflod av ål, så det kan være mulig (selv om det er svært usannsynlig) at "Nessie" faktisk var en gjengrodd ål.
En kniv laget av… bæsj?
Mange lærde er kjent med den underlige historien om en inuitmann som etter å ha blitt strandet under en storm, utformet en kniv fra sin egen frosne bæsj og brukt den til å slakte en hund. Selv om historien er kjent blant antropologer, har ingen forsøkt å lage sitt eget blad fra frosset fekalt stoff - frem til i år, det vil si da et team av forskere tok seg til for å lage sine egne bærekniver. Den ledende studieforfatteren, Metin Eren, vedtok et "arktisk kosthold" i åtte dager for å levere de nødvendige råvarene, som teamet deretter frøs og formet til blader med metallfiler. Men da teamet forsøkte å hugge opp et grisehul med de nye knivene, etterlot bladene bare brune streker langs kjøttet. "Denne ideen om at en person laget en kniv av sin egen frosne avføring - eksperimentelt sett støttes den ikke," sa Eren til Live Science.
Planter som spiser salamandere
Den kjøttetende nordlige muggenplanten (Sarracenia purpurea) feller uønskede insekter i sine begerformede blader og fordøyer feilene for næringsstoffene deres. Men tidligere i år ble forskere sjokkerte over å finne krukkeplanter som tøffer også salamandere. Et team av forskere tok prøver av flere hundre muggeplanter i Altoquin Provincial Park i Ontario og fant at omtrent 20% av plantene inneholdt minst en ung salamander, mens mange planter fanget flere amfibier samtidig. Salamandrene druknet, sultet eller ble kokt i hjel i den sure muggen, og når de var død, ble dekomponert på omtrent 10 dager. De skrubbsultne plantene surrer opp så mye som 5% av myrens juvenile salamanderbestand hvert år, anslår teamet.
Tungen din kan lukte som en nese kan
Nei, dette betyr ikke at du skal stoppe og slikke blomstene - men smak- og luktesansene våre kan være enda mer sammensveiset enn vi en gang trodde. I en studie publisert i april utsatte forskere laboratorievoksne menneskelige smakceller for luktmolekyler og fant at cellene reagerte på dufter på samme måte som de luktesensende cellene i nesegangene våre. Da et luktmolekyl rørte ved en av smakcellene, koblet kjemikaliet seg inn i en reseptor på celleoverflaten. I kroppen vil samspillet mellom lukt og reseptor normalt utløse en kjedereaksjon inne i cellen, noe som får den til å skyte av en melding til hjernen.
Vampyrtre utvetter næringsstoffer fra naboene
Dyp i en skog i New Zealand klamrer seg en upretensiøs trestubbe til røttene til nærliggende bartrær og suger opp det hardt tjente vann og næringsstoffer. Forskere snublet over denne botaniske vampyren mens de vandreturer i West Auckland, New Zealand, da de var omgitt av hundrevis av kauritrær - en art av bartrær som kan vokse opp til 50 meter høye. I løpet av dagen kastet de ruvende trærne vann fra røttene sine inn i bladene. Om natten pumpet knebøystubben til overs vann og næringsstoffer fra naboens røtter. "Det er mulig at vi ikke egentlig har å gjøre med trær som individer, men med skogen som en superorganisme," sa medforfatter Sebastian Leuzinger, førsteamanuensis ved Auckland University of Technology i New Zealand, i en uttalelse.
En lyd så høy at den fordamper vann
Hvis forskere skyter ørsmå røntgenlasere på en vannstrøm, lager det da en lyd? Å, ja det gjør det. I år skapte forskere det som kan være den høyest mulig undervannslyden, ved å bruke nettopp dette oppsettet. Innesatt i et vakuumkammer kolliderte pulserende bjelker fra en røntgenlaser med en syltetynn vannstråle, og delte øyeblikkelig strålen i to og fordampet væsken på hver side. Trykkbølger rippet ut fra kontaktpunktet og ga ut en 270-desibel lyd som ville gjøre NASAs høyeste rakettoppskytningslyd noensinne hysjet til sammenligning. Hvis lyden var noe høyere, kan det ha kokt veldig væsken den reiste gjennom.
Kan sorte hull fordampe?
Den kjente teoretiske fysikeren og kosmologen Stephen Hawking spådde en gang at svarte hull ikke bare suger himmelobjekter ned i deres dyp, men også avgir partikler ut i verdensrommet. Han teoretiserte at disse partiklene sakte striper sorte hull av deres masse og energi, til det til slutt forsvinner det sorte hullet - men fysikere trodde aldri at de kunne bevise det.
I år oppdaget endelig et team av forskere denne unnvikende Hawking-strålingen i laboratorieeksperimenter. Teamet opprettet en "foss" fra en strøm av ekstremt kald gass for å modellere begivenhetshorisonten til et svart hull, den usynlige grensen som intet kan unnslippe. Kvante lydbølger matet i gassen kunne strømme bort fra fossen hvis de settes inn i "strømmen" i nærheten, men lydbølger i selve fossen ble fanget av den nådeløse strømmen. De rømte lydbølgene kan sees som analoge med partikler av lys som unnslipper trekk fra et svart hull, noe som antyder at Hawkings teori stemte.
Mygg liker ikke Skrillex
I tilfelle noen lurte på, antyder forskning at kvinnelige mygg ikke bryr seg om den musikalske stylingen til Skrillex. En studie publisert i mars fant at skadedyrene suger mindre blod og har mindre sex etter å ha hørt på sangen "Scary Monsters and Nice Sprites" i 10 minutters spurts, i det minste sammenlignet med mygg som sto igjen i stillhet. Men hvorfor utsatte et team av insektforskere feilene til Skrillex i utgangspunktet? Vel, de lurte på om høy musikk kan brukes til å manipulere myggatferd som et "miljøvennlig" alternativ til insektmidler. Den høye musikken kan ha distrahert myggen og hindret dem i å sette seg inn på en nærliggende matkilde og potensielle kamerater, foreslo teamet.
En partikkel som ikke er en partikkel
I år kan fysikere endelig ha oppdaget en odderon - en partikkel som virkelig ikke er det. Partikler som elektroner og protoner klistrer seg rundt i lengre perioder, mens odderoner, en slags "kvasipartikkel", blinker inn og ut av eksistensen. Forskere spådde først eksistensen av odderoner på 1970-tallet, og tenkte at partiklene kan materialisere seg når et rart antall små partikler kalt kvarker blir løslatt under den voldsomme kollisjonen med protoner og antiprotoner. Forskere gjenopplivet den flere tiår gamle ideen da de sendte partikler som krasjet inn i hverandre på verdens største atomsnakker, Large Hadron Collider. Teamet oppdaget noen merkelige forskjeller i måten protoner kolliderer med andre protoner sammenlignet med antiprotoner, og eksistensen av odderoner kan forklare hvorfor det avviket eksisterer.
Oobleck unmasked
Oobleck er en herlig goop som løper som en væske, men klikker i en solid tilstand når du smacker den. Du kan blande din egen oobleck ved å røre opp en oppslemming av maisstivelse og vann, og ved hjelp av en ny datamaskinmodell kan du forutsi hvordan det bisarre stoffet vil reagere på forskjellige krefter. Forskere brukte modellen for å simulere hvordan oobleck ville oppføre seg hvis den ble presset mellom to plater, ble truffet av et luftbåret prosjektil eller ble kjørt over av et virtuelt hjul. De håper å finne innovative bruksområder for goo, som å midlertidig fylle farlige jettegryter på hovedveier.
