Wow - for et bilde! Michael Jaegers foto av Comet C / 2011 L4 PANSTARRS 19. mars ligner de som er tatt av bane Stereo-B romskip. Sjekk ut denne videoen (og den nedenfor) for å se hva jeg mener. De fleste observatører som bruker kikkert og teleskoper ser kometens hode, den lyse falske kjernen og en enkelt plumlignende hale.
Omhyggelig fotografering som Jaegers avslører så mye mer - to lyse, brede støvhaler og tre kortere pigger. Det ene støvstertet skreller av til venstre for kometens hode, det andre strekker seg oppover fjærlignende før det deles opp i to separate streamere. Det er også flere smale, pigglignende haler på grunn av forskjellige begeistrede elementer og gassutslipp fra kometens iskjerne kjernen.
Video av kometen PANSTARRS laget av bilder tatt av NASAs STEREO-B-romfartøy 13. mars, et av to romfartøy som går i bane foran og bak Jorden som overvåker solaktivitet på solens farside.
Michael Jaeger av Østerrike har tatt bilder av kometer siden 1982. Bildene hans avslører alltid detaljer som lokker visuelle observatører til å gå ut og lete etter mer enn det som først møter øyet. I går kveld fikk jeg mitt første blikk på kometen gjennom et teleskop og var strålende fornøyd med synet av den glatte, lysende halen og den strålende gule falskkjernen. De falsk kjerne er det lyspunktet som er synlig i midten av PANSTARRS-hodet; i 10 × 50 kikkert ser det ut som en stjerne. Gjennom et teleskop er det en uklar, gul ert. Begravet dypt inne i den falske kjernen er den iskalde kometkjernen, som fordamper i solens varme og innhyllet av sitt eget støv.
Kometen har bleknet i løpet av den siste uken eller to fra 1. styrke - lik noen av de lyseste stjernene - til omtrent 2,5 eller to svakere enn stjernene til Big Dipper. I veldig klar himmel var det fortsatt svakt synlig med det blotte øye omtrent 40 minutter etter solnedgang lavt på den nordvestlige himmelen. Jeg visste bare hvor jeg skulle se etter at jeg først fant kometen i 10 × 50 kikkert. Halen peker rett opp og strekker seg nesten 2 grader i lengde når himmelen blir mørk nok til å øke kontrasten og før PANSTARRS synker for lavt. Jeg holdt den i sikte i nesten en time fra en vindpisket beliggenhet nord for Duluth, Minn.
Gjennom teleskopet brente kjernen gult fra solfylt støv. Satt inne i kometens glatte, glatte hode minnet det meg om et fyrtårnssignal som skinner gjennom tåken. Gorgeous! Halen trukket bøyd tilbake mot nordøst med en svak bue. Jeg anbefaler sterkt å sette opp teleskopet ditt for å se på PANSTARRS, om ingen annen grunn enn å se skjønnheten til den falske kjernen i den fingerlignende halen.
Du kan bruke diagrammet til å hjelpe deg med å finne kometen resten av måneden. Den viser kometens posisjon hver tredje dag nå til 31. mars fra midt-nordlige breddegrader, spesielt 42 grader nord (Chicago, Ill.). Hvis du bor i det nordlige USA, vil kometen være i omtrent de samme stillingene, men litt høyere på himmelen; i det sørlige USA vil det være litt lavere. Legg merke til høydelinjen “15 grader”. Hvis du setter bunnen av knyttneven flatt i horisonten, er 15-graders linjen en halvveve over det nivået.
Boulder Panstarrs fra Patrick Cullis på Vimeo.
Time lapse-video laget av Patrick Cullis og viser Comet PANSTARRS-innstillingen bak Flatirons of Boulder, Col. 19. mars. Mens du ser, kan du legge merke til hvordan kometen ser ut mot himmelbakgrunnen og retningen den beveger seg mot horisonten - begge ledetråder for å hjelpe deg Finn det.
Kartet kompenserer for at solen stiger senere hver natt og viser kometens høyde over horisonten når solen er 7,5 grader under horisonten. 7,5 grader tilsvarer omtrent 30 minutter etter solnedgang. Legg merke til at solen beveger seg nordover (til høyre) akkurat som kometen gjør de neste par ukene, men saktere.
Ser du de gule tallene langs kartets horisont? Det er kompasslagre som heter azimut. Hvis du har et kompass, graver du det ut og ser det. Hvert kompass er markert i grader av azimut. 270 grader er rett vest, 285 grader er en knyttneve og en halv til høyre for rett vest, 315 grader er nøyaktig halvveis mellom rett vest og rett nord. Nord kan være enten 360 grader eller 0 grader. Azimuths er en enkel måte å dele opp veibeskrivelse for å gjøre dem mer presise.
Neste gang det er klart, ta med kikkerten og et kompass (om nødvendig) og finn et sted med flott utsikt over den vestlige himmelen, helst ned mot horisonten. Bruk kartet sammen med kompasslagrene for å lede øynene i riktig retning. Du kan også bruke solens posisjon under horisonten for å peke deg mot kometen ved å vinkle opp fra den dvelende gløden ved solnedgangspunktet. Husk å først fokusere kikkerten på månen, skybanken eller stjernen før du prøver å finne PANSTARRS. Det er ikke noe mer frustrerende enn å feie for en uklar komet med et instrument uten fokus.
