NASAs Cassini-romfartøy fanget dette synet på Saturns ringer 22. august 2009.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturns ikoniske ringer ser ut til å fortsette for alltid, med uendelige, men subtile fargevariasjoner, i et spektakulært bilde av NASAs Cassini-romfartøy.
Cassini tok bildet 22. august 2009, da sonden befant seg omtrent 1,27 millioner kilometer fra sentrum av ringene, opplyser tjenestemenn i NASA.
"Partiklene som utgjør ringene varierer i størrelse fra mindre enn et sandkorn til så store som fjell, og er stort sett laget av vannis," skrev NASA-tjenestemenn i en fotobeskrivelse mandag (23. april). "Den nøyaktige arten av materialet som er ansvarlig for å skjenke farger på ringene forblir et spørsmål om intens debatt blant forskere." [Saturns herlige ringer i bilder]
Det nylig utgitte bildet er nok en påminnelse om den vitenskapelige arven som ble etterlatt av Cassini, som endte 13 års arbeid i Saturn med et forsettlig dødsdykk inn i gassgigantens atmosfære 15. september 2017. Cassini gikk tom for drivstoff og oppdrag ledere programmerte romfartøyet for å utføre den selvmordsmanøvren for å sikre at sonden aldri forurenset Saturn-månene Titan og Enceladus - som begge kan være i stand til å støtte livet slik vi kjenner det - med mikrober fra Jorden.
Cassini-Huygens-oppdraget på 3,2 milliarder dollar ble i fellesskap drevet av NASA, Det europeiske romfartsorganet og det italienske romfartsorganet. Huygens var en europeisk griselander som rørte ved Titan i januar 2005 og trakk den første myke landing på en kropp i det ytre solsystemet.
Cassini-omløperen har selvfølgelig mange bragder til sitt navn. For eksempel avslørte Cassinis observasjoner Titan for å være en underlig jordlignende verden, med elver, innsjøer, hav og et værsystem - selv om væskene som strømmer og sloshing på den store månens overflate, og som faller fra himmelen, er hydrokarboner, ikke vann .
Cassini fikk også øye på geysirer med vannisblåsing fra Enceladus 'sørpolregion i 2005. Misjonsgruppens medlemmer konkluderte senere at dette materialet kommer fra et potensielt beboelig hav med flytende vann.
