Mars fotografert av Hubble. Bildekreditt: Hubble. Klikk for å forstørre.
NASAs Hubble-romteleskop knipset dette bildet av Mars 28. oktober, i løpet av en dag etter nærmeste tilnærming til Jorden natt til 29. oktober. Hubble-astronomene var også begeistret for å ha fanget en regional støvstorm på Mars som har vokst og utviklet seg over de siste ukene.
Støvstormen, som er nesten midt på planeten i denne Hubble-utsikten er omtrent 1500 km lang målt diagonalt, som er omtrent på størrelse med delstatene Texas, Oklahoma og New Mexico til sammen. Ikke rart at amatørastronomer med til og med beskjedne teleskoper har klart å følge med på denne stormen. De minste oppløselige funksjonene i bildet (små kratre og vindstriper) er på størrelse med en stor by, omtrent 20 km over. Forekomsten av støvstorm er i umiddelbar nærhet til NASA Mars Exploration Rover Opportunity landingssted i Sinus Meridiani. Støv i atmosfæren kan blokkere noe av sollyset som trengs for å holde roveren i full drift.
29. oktober 30.30 nådde Mars og Jorden punktet i sine bane der de to planetene var det nærmeste de har vært siden august 2003. Den røde planeten, oppkalt etter den romerske krigsguden, vil ikke være så nær igjen for Jorden fram til 2018. Ved nærmeste innfallsvinkel i 2005 var Mars i en avstand på 69 millioner kilometer, relativt et steinkast over solsystemet. Mars går gjennom en 26-måneders syklus hvor avstanden fra Jorden endres. På tidspunkter når avstanden er minste mellom de to planetene, fremstår Mars lysere på himmelen og større gjennom teleskoper for jordens seere.
Dette bildet av Mars nærmeste tilnærming i 2005 ble tatt med Hubbles Advanced Camera for Surveys. Ulike filtre viser blå, grønne og røde (250, 502 og 658 nanometer bølgelengder). Nord er på toppen av bildet. Mars er nå i de varmeste månedene, nærmest Solen i sin bane, noe som resulterer i en mindre enn vanlig sørpolsk iskappe som stort sett har sublimert med den kommende sommeren.
Den store regionale støvstormen fremstår som den lysere, rødere skyet regionen midt på planeten. Denne stormen har klynget seg i planetens ekvatorialregioner i flere uker nå, og den er sannsynligvis ansvarlig for den rødlige, støvete disen og andre støvskyer sett over hele denne halvkule av planeten med utsikt fra Hubble, bakkebaserte teleskoper, og NASA og ESA-romfartøy som studerer Mars fra bane. Blåaktige is-skyer kan også sees langs lemmene og i den nordlige (vinter) polare regionen på toppen av bildet.
Originalkilde: Hubble News Release
