I ett eksperiment ombord Space Shuttle Endeavour (STS-123) som ble lansert tidlig i morges (klokken 02.28 EST), vil reaksjonen fra terrestriske bakterier på null-G bli testet. Sammenlignet med testbakterier som er avlet opp her på jorden, antyder tidligere studier at bakterier avlet i verdensrommet er langt mer potente og er mer sannsynlig å forårsake sykdom hos mennesker i verdensrommet. Endeavour-oppdraget vil fortsette dette eksperimentet i mål å finne en måte å forhindre at disse mikroskopiske astronautene forårsaker for mange problemer for de fortsatte oppdragene om bord i den internasjonale romstasjonen og fremtidige romturismeselskaper. Før du ikke finner en løsning, ikke gå til å bestille fisk fra fly-menyen på din neste romskip-tur ...
Uansett hvor mennesker går, vil en hel dyrehage med bakterier følge. De fleste av bakteriene som løper en tur på huden vår og inne i kroppene våre lever i symbiose hos oss, men av og til får problemfeil som salmonella ellerEscherichia coli (E-coli) kan komme ut av kontroll og forårsake problemer som vanlig matforgiftning til mer alvorlige, livstruende plager som stivkrampe, difteri, syfilis, kolera ... (listen er ganske lang.)
Så når mennesker våger seg ut i verdensrommet, er det uunngåelig at bakterier også kommer - hele symbiotiske og parasittiske jungler - som utforsker verdensrommet hos oss.
Bakterier vil mutere, ofte veldig raskt, tilpasse seg miljøet rundt de små mikrober. Mutasjon er forskjellen mellom at en bakterie er ufarlig for å bli dødelig. Mutasjoner hjelper bakterier til å overleve, og som et eksempel kan de bli antibiotikaresistente. Dette er et enormt problem på steder der antibiotika brukes veldig regelmessig (for eksempel sykehus); genetisk informasjon blir gitt over generasjoner av bakterier (ofte en dobling i populasjonen i løpet av minutter). Hvis bare en mikrobe har den genetiske evnen til å overleve en type antibiotika, vil antallet bli flere, og skape en stamme av "superbug" som kan unngå å bli drept av antibiotika - et av de mest grunnleggende eksemplene på "naturlig seleksjon". Meticillin-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) er en spesiell stygg belastning av den ellers godartede Staphylococcus slekt som har mutert for å motstå ofte brukte antibiotika.
Det er av største viktighet å forstå hvordan bakterier reagerer på romforhold, så problemer med potensielt farlige bakterier, som MRSA, kan unngås.
Forskere har oppdaget at de ganske vanlige salmonellabakteriene, som vanligvis er ansvarlige for forferdelige matforgiftningsutbrudd her på jorden, er langt mer sannsynlig å forårsake alvorlig sykdom i verdensrommet og har en mye raskere reproduksjonshastighet i null-G. Virilensen av salmonella øker drastisk i fraværet av tyngdekraften. Funnene fra Space Shuttle Atlantis-oppdraget i 2006 viste at rombårne bakterier er tre ganger mer sannsynlige for å skade mennesker i verdensrommet enn mennesker på bakken. Det var tydeligvis behov for ytterligere arbeid for å adressere denne potensielt dødelige barrieren for å oppnå romoppdrag .
Prosjektleder for disse eksperimentene, Dr. Cheryl Nickerson (ved Center for Infectious Diseases and Vaccinology, Arizona State University's Biodesign Institute), håper å finne måter å blokkere potensielt dødelige bakterier fra å formere seg så raskt i verdensrommet og finne ut hvorfor null-G er et så godt miljø for bakterier å vokse. Hun ledet 2006-eksperimentene på Atlantis.
“Vi er veldig heldige som får en oppfølgingsflymulighet, for i romfarten får du bare ett skudd for at alt skal gå helt riktig […] Vi så unike bakterieresponser på flukt, og disse svarene gir oss ny informasjon om hvordan Salmonella forårsaker sykdom. NASA gir oss muligheten til uavhengig å gjenskape virulensstudiene av Salmonella typhimurium fra vårt siste skysseksperiment og å gjøre et oppfølgingseksperiment for å teste hypotesen vår om nye måter denne bakterien forårsaker sykdommer i dette unike miljøet.” - Cheryl Nickerson.
Dette er åpenbart et høyt prioritert eksperiment for NASA og fremtiden for bemannede oppdrag i verdensrommet. Flere forholdsregler og sikkerhetstiltak må settes i verk slik at menneskeheten kan tilpasse seg denne nye, mikroskopiske trusselen, ikke fra ukjente fremmede bakterier, men fra våre egne bakterier.
Kilde: EurekAlert
