Astronauter på den internasjonale romstasjonen “kunne ha antent brennbare materialer” på stasjonen mens de tørket ut en romdrakt som opplevde en stor lekkasje under en romvandring i juli 2013, viser en ny rapport.
NASA Mission Control påla Expedition 36-mannskapet å bruke en støvsuger for å suge ut vannet, en prosedyre som utilsiktet sugde opp oksygen fra draktens sekundære oksygenbeholder med høyt trykk, heter det i en melding om ulykke i romdrakten. Denne "potensielt farlige risikoen" for strøm og rent oksygen skapte en brannfare, la rapporten til.
I en telefon med reportere i går (27. februar) la rapportleder Chris Hansen til at "oksygennivået var helt trygt" i denne spesielle hendelsen, og at "risikoen for mannskapet til slutt ikke var noen", men sa hendelsen berettiget fremdeles oppmerksomhet i den 222 sider lange rapporten, som hovedsakelig omhandler romfartslekkasjen.
Hendelsen skjedde 17. juli 2013, ett døgn etter at en "livstruende" mengde vann lekket inn i en romfartshjelm brukt av Luca Parmitano, heter det i rapporten. Astronautene og NASA var på jakt etter kilden til lekkasjen. Astronauter rapporterte om ingen skader på vannposen og ikke vann i drakten (som var blitt ryddet opp etter rompromenaden).
Deretter skrudde de på viften til det bærbare livstøttesystemet (eller ryggsekken) med en sekundær utsjekkingsarmatur (SOP). Armaturen dekket en ventilasjonsport og oksygenbryter i cirka 14 minutter. Alle så ut til å løpe normalt, uten at det ble oppdaget vann. Da mannskapet deretter fjernet armaturet (etter prosedyre), hørte de en "sugende" støy og viften sluttet å bevege seg, heter det i rapporten.
”Mannskapet ble bedt om å slå av draktviften og flytte O2-aktuatoren til AV. Mannskapet skrudde deretter dressviften tilbake og satte igjen O2 Actuator til [the] IV [setting]. Viften begynte kort tid å snurre og lukket seg deretter nesten umiddelbart, mens mannskapet rapporterte en "sugende" eller "gurglende" lyd, "la rapporten til.
Mannskapet fant "noen dråper" vann i et dunkuttak og "omtrent en skje" med vann i draktets innløpshavner, i tillegg til noen få dråper vann i en utluftningsport på halsen. Da bakken bestemte seg for hva de skulle gjøre, begynte en infrarød karbondioksid-svinger i drakten "å vise en økning i avlesningen og gikk til slutt av høy skala, mest sannsynlig på grunn av fuktighet i ventilasjonssløyfen nær CO2 [karbondioksid] svinger, »heter det i rapporten.
Med vann i drakten ba Mission Control da mannskapet om å fjerne vannet med et vakuum (et som er designet for våt eller tørr opprydding) så snart astronautene hadde sjansen. Alt var normalt før etter at stasjonen kom ut av et rutinemessig tap av signal, på hvilket tidspunkt kontrollerne så at den sekundære oksygenpakningen ble slått på og avleste 500 pund per kvadrat tomme lavere enn før tapet av kommunikasjon.
”De skjønte raskt at prosedyren deres hadde resultert i at EMU slapp 100% oksygen fra SOP inn i ventilasjonssløyfen, som deretter ble suget inn i støvsugeren. Dette var en potensielt farlig situasjon som innebar utilsiktede konsekvenser, ”heter det i rapporten.
“Under intervjuer indikerte systemeksperter at de burde vært i stand til å forutse SOP-aktivering på grunn av det reduserte trykket som støvsugeren skapte. Inngrepet ble umiddelbart stoppet. Ingen brann oppsto og mannskapet ble ikke skadet. ”
I intervjuer etter hendelsen snakket enkeltpersoner om ”opplevd press” for å utføre uttørkingsprosedyren raskt i stedet for først å teste den på bakken med lignende maskinvare. De brukte i stedet en ikke-funksjonell romdrakt før de ledet mannskapet til å utføre prosedyren.
Det var minst tre faktorer som bidro til det presset, la rapporten til: ønsket om å unngå korrosjon i drakten, begrenset mannskapstid og det forestående tapet av signal.
Rapporten identifiserte ingen "ytterligere årsaker, funn eller observasjoner" fra denne hendelsen, og bemerket at den ikke teknisk er en anomali og ikke var klassifisert som sådan i NASA-litteraturen.
Du kan lese hele rapporten her. Når det gjelder undersøkelsen om uheldige romfartsveier, viste noen av de viktigste funnene at det tok 23 minutter å beordre Parmitano tilbake til luftlåsen, og at vann ble sett på som en normal ting i romfartshjelmer.
