Alle de beste sci-fi-filmene har dem, og de kan bli våre fremtidige automatiserte romfarere. Dette betyr at, spesielt med oppdrag som opererer langt fra Jorden (som Phoenix Mars Lander og Mars Expedition Rovers), kan veldig enkle og uformelle oppgaver ta timer eller til og med dager å fullføre. En av hovedårsakene til å støtte bemannet utforskning av rommet er at veldig kompleks vitenskap kan utføres veldig raskt (tross alt astronauter er menneskelige og mange robotoperasjoner som tar flere uker, kan fullføres på sekunder). Men si om robotutforskerne våre hadde en høy grad av automatisering? Si om de kunne skille kravet om menneskelige innspill og utføre oppgaver med intelligent resonnement? Når robot- og datateknologien øker i raffinement, mener en Caltech-forsker at romutforskning ved kunstig intelligens er nærmere enn vi tror ...
Jeg husker jeg så starten på Star Wars: The Empire Strikes Back mente det var så urettferdig at Darth Vader og hans folk hadde tilgang til intelligente romutforsknings-droider som kunne fly rundt galaksen, lande på fremmede verdener og automatisk oppsøke opprørerne på Hoth (lede kampflåten til den iskalde månen og skape en av de mest kjente og atmosfæriske sci-fi-kampsekvensene i filmhistorien. Etter min mening i det minste). Men si hvis vi kunne bygge slike "droider" (faktisk, droid er en god beskrivelse av disse romfarerne, definert som ‘selvbevisste roboter’) som kan sendes ut i verdensrommet for å utforske og rapportere tilbake til misjonskontroll uten å avhenge av instruksjon fra Jorden?
Wolfgang Fink, fysiker og forsker ved Caltech, mener robotutforskning av rommet alltid vil gå foran, og til og med snu behovet for bemannede oppdrag. “Robotutforskning vil sannsynligvis alltid være løypeblåsen for menneskelig utforskning av det fjerne rommet, Sier han i et intervju med Sharon Gaudin. “Vi har ennå ikke landet et menneske på Mars, men vi har en robot der nå. I den forstand er det mye lettere å sende en robotutforsker. Når du kan ta mennesket ut av løkken, blir det veldig spennende.”
Mens Fink blir oppmuntret av fremdriften som gjøres av oppdrag som Phoenix og robotarmen, er han opptatt av å understreke at koblingen mellom menneske og robot må fjernes, og dermed lar roboter ta sine egne beslutninger om hva vitenskapen må utføres ute. I referanse til Fønikos robotarm sa han, "Armene er verktøyene, men det handler om intensjonen om å bevege armene. Det er det vi ser etter. For å [få roboten] vite at noe der er interessant, og det er dit det må til for deretter å ta en prøve fra det. Det er det vi har etter. Du vil bli kvitt joysticken, med andre ord. Du vil at systemet skal ta kontroll over seg selv og deretter i utgangspunktet bruke egne verktøy for å utforske.”
Det viktigste egenskapene roboter trenger å ha er evnen til å gjenkjenne noe av interesse, for eksempel en stein eller et krater, noe som et menneskesinn vil se på som en vitenskapelig mulighet. Hos Caltech jobber Fink og andre med programmer som bruker bilder for roboter for å skille farger, teksturer, former og hindringer. Når kunstig intelligens først har evnen til å gjøre dette, kan programmeringen være komplisert nok, hvis roboten kan merke noe som er malplassert, eller et område som er verdt å undersøke (for eksempel en merkelig farget patch av Mars som regolith at en Mars-robot vil bestemme seg for å grave inn i).
Som du forventer blir programvare testet og Caltech-forskere begynner å prøve det på en rover's navigasjonsfunksjoner. Imidlertid er robotbeslutningen veldig grunnleggende for tiden, men NASA har interessert seg for Finks arbeid. For eksempel har NASA i 2017 tenkt å sende et robotoppdrag til Titan, en av Saturns måner. Etter all sannsynlighet vil månen bli utforsket av et kjøretøy av ballongtype. Imidlertid ville det være upraktisk for et slikt kjøretøy å avhenge av kommandoer som blir sendt fra Jorden (ettersom det vil ta mer enn en time før kommunikasjonen skal overføres over denne avstanden), så det må være en viss grad av automatisering innebygd i lage så raske beslutninger kan tas i et dynamisk miljø som Titans atmosfære.
Selv om dette er interessant og nødvendig, vil det fremdeles være et grunnleggende menneskelig ønske om å utforske verdensrommet via bemannede oppdrag, selv om en viss grad av selvinnsikt kan være nødvendig av våre robotutforskere når de gjennomfører rekognoseringsturer før vi tar turen ...
Kilde: PC World
