Den store Orion-tåken har betatt observatører i minst fire hundre år, men de gamle mayaene kan ha visst om dets hemmeligheter lenge før da. I følge legenden kan tåken ha vært røyken mellom de “tre hjørnesteinene” og lyset fra de fremvoksende stjernene sett på selve skapelsens glør. Nå har det ESO-opererte Atacama Pathfinder Experiment (APEX) i Chile avslørt hva vi ikke kan se. Med nye bølgelengder for menneskets syn, viser dette nye bildet oss en eldgammel ilddans malt i farger av kaldt interstellært støv.
Som vi vet er forekomster av gass og interstellært støv virtuelle stjernefabrikker. Imidlertid maskerer selve materialet som skaper stjerner dem. Så hvordan titter vi bak sløret? Svaret er å observere ved alternative bølgelengder av lys. I dette tilfellet avslører bølgelengden til submillimeteren hva øynene våre ikke kan se ... støvkorn som antenner utsikten, selv om de bare er noen titalls grader over absolutt null. Dette gjør APEX-teleskopet med sitt submillimetre bølgelengdekamera LABOCA, som ligger i en høyde av 5000 meter over havet på Chajnantor-platået i de chilenske Andesfjellene, til det perfekte instrumentet for å spille melodien for denne kalde ilddansen.
Ta en titt rundt bildet. Det er bare en liten del av et enormt kompleks kjent som Orion Molecular Cloud. Denne rike arenaen med varme unge stjerner, kalde støvskyer og lyse nebler, er kjennetegnet til fremragende skaperverk. Bildet avslører glødet i submillimetre bølgelengde i oransje nyanser, og det er kombinert med synlig lys for en total visuell opplevelse. Legg merke til dype bånd, laken og bobler ... Dette er produktet av gravitasjonskollaps og virkningene av stjernevind. Kraftige stjerneprosesser er på jobb her. Stemningenes atmosfærer lager skyene på samme måte som en svak bris som virvler røyken fra en ild.
Laster inn spiller ...
Kreditt: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org), Digitized Sky Survey 2. Musikk: movetwo
Så vakker som det er, det er fremdeles vitenskap bak bildene. Astronomer har brukt dataene som er tatt med ESAs Herschel Space Observatory, sammen med APEX-informasjonen, for å hjelpe dem i deres søken etter tidlig stjernedannelse. På dette tidspunktet har forskerne vært i stand til å verifisere mer enn et dusin kandidatprotostarer - gjenstander som virker langt lysere ved lengre bølgelengder fremfor kort. Det er en triumf for forskerne. Disse nye observasjonene kan godt være de yngste protostarene så langt observert, og det bringer astronomene bare ett skritt nærmere å være vitne til øyeblikket da en stjerne antennes.
Original historiekilde: ESO News Release.
