Siden Galileo først så på Saturn i 1610, har astronomer lurt på hvordan Saturn ville se ut på nært hold. Her er oppdragene til Saturn.
Pioneer 11
Pioneer 11 ble lansert i 1973, og laget en flyby av Jupiter og brukte planetens tyngdekraft for å endre banen for å avskjære Saturn. Den ankom Saturn 1. september 1979, og passerte bare 22.000 km over overflaten til Saturn. Det tok de første noensinne nærbildene av Saturn, og oppdaget en tidligere ukjent ring.
Voyager 1
NASAs Voyager 1 var det neste oppdraget å ankomme Saturn, og passerte planeten 12. november 1980. Den fløy innen 124 000 km fra Saturn og sendte tilbake en strøm av bilder. Det var også i stand til å lage en oversikt over Saturns måne Titan, og returnerte fantastiske bilder av Saturn og dens ringer. Etter å ha passert Saturn, satte Voyager 1 fart inn i det interstellare rommet, hvor det fremdeles skjer nå, og fremdeles sender tilbake data.
Voyager 2
Ikke lenge etter at Voyager 1 fullførte oppdraget til Saturn, kom Voyager 2 med og gjorde det samme. Den nådde Saturn 26. august 1981. I tillegg til å se Saturn fra en høyde av 100 800 km, laget Voyager 2 også fluebys av Saturns måner Enceladus, Tethys, Hyperion, Iapetus, Phoebe og flere andre. Voyager 2 fikk et gravitasjonsløft fra Saturn, og klarte å svinge inn på en sti som tok den forbi Uranus og Neptun, for å fullføre Grand Tour of the Solar System.
Cassini / Huygens
De forrige flybys var nyttige for forskere, men for å virkelig studere Saturn sendte NASA Cassini / Huygens-oppdraget, som ankom og gikk i bane rundt Saturn i 2004. Som et ledd i sitt oppdrag leverte romfartøyet Huygens-sonden for å studere Titan. Cassini har nå fullført hovedoppdraget, men vil fortsette å bane og studere Saturn og månene i årene fremover. Så mange funn har kommet ut av Cassini / Huygens, for eksempel geysirene på Enceladus, hav og hav av hydrokarboner på Titan, nye måner og til og med nye ringer.
Her er en artikkel om å se Cassinis posisjon i 3-dimensjoner, og en annen artikkel om fullføringen av Cassinis oppdrag.
Denne siden fra NASA lister opp alle tidligere, nåværende og fremtidige oppdrag til Saturn, og her er NASAs Saturn misjonsside.
Vi har spilt inn to episoder av Astronomy Cast omtrent Saturn. Den første er Episode 59: Saturn, og den andre er Episode 61: Saturn's Moons.
Referanse:
NASA
