Det japanske solobservatoriske romfartøyet Hinode tok dette fotografiet av Mercurys transitt denne uken. Men de kunne ikke gi opp denne muligheten, så de pekte romfartøyet mot sola og så på hele transitt. Hinode bør gjenoppta sin normale vitenskapelige virksomhet neste måned.
For å sette pris på majesteten og kraften til en typisk G-type stjerne, trenger du bare å se på dette bildet:
Den bittesmå svarte flekken er Merkur. Stjernen truende i bakgrunnen er vår egen sol.
Det japanske romfartsorganets nye kretsløpende solobservatorium, Hinode (tidligere kjent som Solar B), tok bildet 8. november akkurat da Mercury var i ferd med å starte en sjelden solovergang. Tusenvis av mennesker på jorden så og fotograferte hendelsen, men Hinodes foto er som ingen andre fordi det viser utsikten gjennom et røntgenteleskop.
"Hinodes røntgendeleskop, XRT, er det beste sol-røntgenteleskopet som noensinne er fløyet," sier John Davis, NASAs Hinode-prosjektforsker ved Marshall Space Flight Center. "XRT har lysbue-sekunders oppløsning og kan ta bilder like raskt som hvert eneste sekund."
Røntgenbilder interesserer solfysikere fordi de avslører de varmeste gassene i solens atmosfære. Det lyse blomstrer like over kvikksølv, for eksempel, er en gigantisk masse millionplasma som er fanget i magnetfeltet til en solflekk. Sett gjennom et vanlig hvitt lys-teleskop, ville den varme massen nesten være usynlig.
Virkelig, "dette er unike bilder," sier Davis.
Da transporten begynte, det vil si da Merkur beveget seg rett foran solens overflate, zoomet Hinode inn ved hjelp av et annet av teleskopene sine, SOT (Solar Optical Telescope). Bildene avslører Merkur som ikke bare en flekk, men en fullverdig planetdisk:
Da han ser filmen, påpeker "bevegelsene i bakgrunnen." Solens overflate koker som vann på en varm ovn. Hvert av de boblende “granulatene” er omtrent på størrelse med et landlandskontinent.
Hinode, nettopp lansert i september, er fortsatt i nedrivningsfasen av oppdraget. Jordkontrollere tester Hinodes teleskoper og andre systemer og forventer ikke å starte rutinevitenskapelige operasjoner før neste måned. Overføringen av Merkur er bare et snev av hva som kommer.
Original kilde: NASA Science Story
