Mennesker i Vesten er psykisk ulikt resten av verden. Globale studier finner at vesteuropeere og deres etterkommere har en tendens til å være mer individualistiske, mindre konformistiske og mer tillit til fremmede.
Men hvorfor? Ny forskning antyder at den middelalderske katolske kirken, og dens vektlegging av monogame ekteskap og den lille familieenheten som grunnlaget for samfunnet, er ansvarlig.
I følge en studie publisert i dag (7. november) i tidsskriftet Science, er det mer sannsynlig at land og regioner med lengre eksponering for den vestlige katolske kirke viser den individualistiske, ikke-konformistiske psykologien som er felles for vestlige nasjoner. Kirken kan ha utilsiktet formet denne psykologien med middelalderens politikk som endte kusine-ekteskap og andre stammelignende bånd, og opprettet kjernefysiske, monogame husholdninger.
"Mange tiår med forskning har vist at psykologien til vestlige mennesker er forskjellig fra resten av verden på den måten at den er mer individualistisk, analytisk og mindre konform. Imidlertid hadde vi inntil nå ikke en god forklaring på hvordan folk i West endte opp med å ha en psykologi som var så unik, "sier Steven Heine, professor i psykologi ved University of British Columbia som ikke var involvert i det nåværende arbeidet. "Denne artikkelen demonstrerer overbevisende at folks slektsnettverk er sentrale i deres psykologi, og at den middelalderske katolske kirken innførte noen politikker angående familiestruktur som hadde vidtrekkende innvirkning som fortsetter å påvirke hvordan folk i Vesten tenker i dag, selv om de ikke er det." t religiøse selv. "
Historien om de nye funnene begynte i 2010, da antropolog Joe Henrich fra Harvard University, sammen med Heine og en annen kollega, publiserte en studie i tidsskriftet Behavioral and Brain Sciences som påpekte at de aller fleste psykologiske undersøkelser har blitt utført på hva de kalt "WEIRD" samfunn: vestlige, utdannede, industrialiserte, rike og demokratiske. Sammenlignende forskning mellom WEIRD-samfunn og ikke-WEIRD-samfunn antydet at WEIRD-forskningsfag faktisk var rare - mindre konformistiske, mer individualistiske og mer tillitsfulle av fremmede enn de fleste av resten av verden, for å nevne noen forskjeller.
"Funnene antyder at medlemmer av WEIRD-samfunn, inkludert små barn, er blant de minst representative befolkningen man kan finne for å generalisere om mennesker," skrev Henrich og kollegene.
Disse funnene reiste naturlig nok spørsmålene om hvordan WEIRD-samfunn ble så forskjellige fra resten av verden. Henrich funderte på dette spørsmålet mens han studerte slektskapsnettverk i Fiji (et ikke-WEIRD samfunn) og mens han leste om endringene i familiestruktur som skjedde i Europa i løpet av middelalderen. Han fikk vite at Jonathan Schulz, nå økonom ved George Mason University i Virginia, jobbet med et lignende problem. Schulz hadde gjennomført eksperimenter om samarbeid rundt om i verden, og begynte å mistenke at hvor villige folk er til å samarbeide er påvirket av familie- og slektskretsene.
Henrich, Schulz og kollegene begynte å undersøke en viktig driver for endring i slektskapsstrukturen til vestlige nasjoner: Den middelalderske katolske kirken. Den vestlige katolske kirke, fra og med omtrent 500 år gammel, begynte gradvis å utstede dommer som hadde med ekteskap og familie å gjøre. Kusine-ekteskap ble forbudt, sammen med polygami, konkubinage og mange former for interfamilialt ekteskap som tradisjonelt hadde styrket båndene innen stammer og klaner. I disse ordningene ble familiene bundet sammen ved å overlappe bånd av ekteskap og blodforhold. Dette førte til det psykologer og antropologer kaller "intensivt slektskap." I intensive slektssamfunn har folk en tendens til å være svært lojale mot sin gruppe og mot mistillit utenforstående. Det er også mer sannsynlig at de verdsetter konformitet, fordi overlevelse i disse samfunnene betyr å kaste mye i familie og pårørende. I motsetning til dette krever samfunn med mindre intensivt slektskap folk til å stole på og samarbeide med fremmede for å overleve, og oppmuntrer individualisme og avvik til den større gruppen. I disse mindreintensive samfunnene gifter folk seg utenfor blodforholdet og oppretter uavhengige familielinjer.
"Det vi vet om slektskapstruktur før kirken kom inn i scenen, ser du at det ikke er så mye annerledes enn resten av verden," sa Schulz til Live Science. Folk bodde i trange klaner, holdt sammen ved nær inngift. Omkring 1500 men europeere bodde stort sett i monogame kjernefysiske husholdninger som bare var svakt bundet til andre kjernefamilier.
Den nye studien viser at disse endringene hadde psykologiske konsekvenser. Forskerne samlet psykologiske data på landnivå, på individnivå, og blant andre generasjons innvandrere som bodde i ett land, men vokste opp påvirket av kulturen til et annet. De beregnet så lang tid på eksponering for påvirkning fra den vestlige katolske kirke, både land for land så vel som regionalt i Europa. Eksponeringen ble målt etter hvor mange år den vestlige kirke holdt svai i en region. For eksempel, i 1054 e.Kr., da den romersk-katolske kirke og de østlige ortodokse kirker splittet, fortsatte den vestlige romersk-katolske kirke en relativt mer aggressiv kampanje for sosial ingeniørfag i Vest-Europa, men dens edikter var ikke relevante i områder der de østlige kirker hadde kontroll.
Forskerne fant at det var en sammenheng mellom WEIRD-psykologi på landsbasis og eksponering for den vestlige katolske kirke. Det var ikke en sammenheng mellom WEIRD-psykologi og østkirken, noe som stemmer overens med hypotesen, skrev forskerne: Den østlige kirke utstedte langt færre oppdrag som involverte ekteskap og familiestruktur, og analysen fant at tiden under den vestlige kirke, men ikke østkirken, var korrelert med svakere slektskapsbånd. Forskerne målte også intensiteten på slektskapsbånd og fant ut at jo mer intensive menneskers slektskapsnettverk, jo mindre individualistiske var de.
Forskerne kontrollerte for en rekke faktorer som kan ha gitt alternative forklaringer på det psykologiske skiftet, alt fra religiøsitet og styrke til overnaturlige oppfatninger til velstanden i en gitt region i middelalderen. For eksempel lurte forskerne på om romerske institusjoner, snarere enn katolsk ekteskapspolitikk, kunne være roten til disse skiftene. Men forskningen klarte ikke det, fortalte Henrich til Live Science. Det østlige romerske riket fortsatte i form av det bysantinske riket frem til 1453. Hvis romersk styre var driveren for slektskapsendringer og psykologiske skift, burde tidligere bysantinske områder ha vært mest berørt av den nye psykologien. Men det var de ikke.
Den katolske kirkes forbindelse forklarte forskjeller i individualisme, ikke bare land for land, men også regionalt i Europa. Regioner som brukte lenger tid under kirken svaier viser mer individualisme, mindre samsvar og mer tillit og bekymring for rettferdighet mellom fremmede. Analysen av andre generasjons innvandrere, født i Europa med foreldre som immigrerte fra andre steder, avslørte også de samme koblingene mellom eksponering for den katolske kirke, slektskapsnettverk og psykologi. De hvis mødre immigrerte fra steder med mer katolsk kirkeutsettelse og mindre intensivt slektskap, var mer individualistiske, mindre konformistiske og mer tillitsfulle enn de hvis mødre kom fra steder som var mindre påvirket av den vestlige kirken og tyngre i intense slektskapsbånd.
Det er uklart hvor lang tid det tar før folks psykologi endres når det sosiale miljøet gjør det, sa Henrich. Kirkens kampanje om ekteskap og familie tok hundrevis av år å vedta. Vanligvis tar innvandrere til en ny nasjon sin adopterte kulturs psykologiske profil i omtrent tre generasjoner, sa Henrich.
"Vi håper i fremtidige prosjekter å prøve å hente data fra skriftlige kilder for å se hvordan psykologien endret seg," i middelalderens Europa, "sa han.
Også uklart: Om menneskeheten utilsiktet gjør noe i dag som kan endre kulturpsykologien hundrevis av år fremover. Det er et tøft spørsmål, sa Schulz, men forskere er interessert i de mulige psykologiske effektene av Kinas ettbarnspolitikk. Ettbarnspolitikken, som begynte i 1980 og vedvarte til 2015, forbød de fleste familier i Kina å ha mer enn ett barn, og endret familiestrukturer for å være mindre og mindre viltvoksende. Vi vet ennå ikke hva, om noen, psykologiske konsekvenser kan føre til.
Katolske edikter om ekteskap er ikke hele historien, men funnene antyder viktigheten av å vurdere historie i forståelsen av psykologi. "Selvfølgelig er det også variasjon i slektsintensitet rundt om i verden som ikke stammer fra den katolske kirken," Schulz sa.
