Jeg vedder på at du har glemt. I April, vi rapporterte det Ceres og Vesta, henholdsvis de største og lyseste asteroidene, satte fart gjennom Jomfruen i tandem. Siden da har begge bleknet, men det beste er ennå ikke kommet. Når de går sammen om dagen, den 5. juli, vil de to sjelden passere hverandre når de blir separert med bare 10 minutters bue eller tykkelsen på en feit halvmåne.
Begge asteroider er fortsatt innenfor rekkevidden av vanlig kikkert med 35 mm og større; Vesta er lett i størrelsesorden +7, mens Ceres fremdeles klarer en respektabel +8,3. Fra et ytre forstadsområde eller et landlig sted, kan du se dem trekke seg sammen i løpet av de neste to ukene som på kollisjonskurs. De krasjer ikke når som helst. Vi ser bare de to kroppene langs den samme siktlinjen. Vesta ligger nærmere Jorden på 264 millioner kilometer og beveger seg raskere over himmelen sammenlignet med Ceres, som går i bane rundt 82 millioner kilometer lenger ut.
Akkurat nå er de to asteroidene litt mer enn en månediameter fra hverandre ikke langt fra den tredje størrelsesstjernen Zeta Virginis. Heldigvis er Mars og Spica i nærheten gode guider for å finne Zeta. Når du er der, bruk kikkert og det mer detaljerte kartet for å spore opp Ceres og Vesta.
I begynnelsen av juli vil de se ut som en bred dobbeltstjerne i kikkert og enkelt passe inn i den samme høye kraften teleskopisk utsikt. Vesta har alltid sett blekgult ut for øyet mitt. Vil fargen avvike fra Ceres? Når du sitter side om side vil det være enklere enn noen gang å sammenligne dem. Vesta er en steinete asteroide med en overflate sammensatt av størknet (og meteoroidbelagt) lavas; Ceres er mørkere og dekket med en blanding av vannis og karbonholdige materialer.
Om natten den nærmeste tilnærmingen kan det være vanskelig å oppdage dypere Ceres i kikkert. Ved en tilfeldighet vil den 8 dager gamle månen være veldig nær planeten Mars og lysne opp nabolaget. Vi rapporterer mer om at hendelse i en fremtidig artikkel.
La oss håpe på en god runde med klar himmel, med så mye som skjer på kvelden 5. juli.
