Klar til å utforske den største planeten i solsystemet vårt? Mars måned innvarsler Jupiters retur til kveldshimmelen. Tidlig i mars 2016 ser planeten Jupiter starte måneden mindre enn en grad fra stjernen Sigma Leonis. Motstand skjer 8. marsth, kl 11:00 Universal Time (UT). Se opp for de doble skyggeovergangene, da vi er midt i en sesong med gunstige hendelser som involverer jovianske månene (se forrige ukes innlegg). Under opposisjonen kastet de fire store månene til Jupiter skyggene nesten rett tilbake på de joviske skyetoppene sett fra vårt jordiske perspektiv. Ved kvadratur - punktet når Jupiter staker ut en 'kvadrant' av himmelen 90 grader øst eller vest for sola sett fra jorden - månene og planeten Jupiter selv kaster skyggene av til den ene siden.
Månen opptrer Jupiter tre ganger i 2016: 9. julith, 6. augustth og 2. september. Det aller beste er finalebegivenheten 2. septembernd, som forekommer i løpet av dagslyset for Mexico og det vestlige USA, bare 18 grader øst for solen på kveldshimmelen. Jupiter passerer også bare 4 ′ fra Venus måneden før 27. augustth. Solopposisjon for Jupiter i 2016 skjer 26. september.
Hver eldgamle kultur la merke til fem ‘vandrende stjerner’ som hardnakket nektet å opprettholde sin stasjon, og i stedet beveget seg over himmelen. De fire hovedpunktene som beskriver en planets tilsynelatende bevegelse er: opposisjon, solforbindelse, og øst- og vest-kvadrataturpunktene.
Som navnet antyder, er opposisjon ganske enkelt det punktet der en gitt ytre planet stiger 'motsatt' av innstillingen Sun. Jupiter går i bane rundt solen en gang hvert 11,9 år, noe som betyr at den har beveget seg omtrent én stjernetegn konstellasjon østover hver 399 dag mellom opposisjoner. Motsetninger som faller under vinteren på den nordlige halvkule, plasserer en planet høyt på himmelen, en posisjon som Solen vil innta seks måneder før og dermed. Jupiters opposisjon i 2016 faller bare 11 dager før marsj nordjevndøgn den 20. mars, og plasserte Jupiter på Leo-jomfrugrensen like i nærheten av septemberjevnepunktet i den astronomiske stjernebildet Jomfruen. Faktisk stuper Jupiter sør for den himmelske ekvator 21. septemberst 2016, for ikke å krysse nordover igjen før 24. maith, 2022.
Visuelt lyser Jupiter på sitt lyseste denne sesongen med en styrke på -2,5. Jupiter er det fjerde lyseste naturlige objektet i himmelens himmel, rett bak Solen, Månen og Venus. Plasser Jupiter på månens avstand fra Jorden, og den ville spenne over en skremmende 20 grader over himmelen. Ved en tilfeldighet kretser den innerste store månen Io om Jupiter på nesten samme avstand som månen gjør fra Jorden. Er Jupiter en venn eller fiende? Det har vært et nylig antydning om at vi kanskje har overvurdert kjempeplanetens påståtte rolle som et kosmisk målbud, og avverget potensielt farlige kometer. Ethvert innkommende kometært organ som krysser Jupiters bane, har 40% sjanse for å få endret bane, et godt eller dårlig resultat fra jordens utsikt.
Her fra vår nåværende baseleir i Rota, Spania, sitter Jupiter høyt over Atlanterhavet i de tidlige morgentimene, et fyrtårn som markerer en advarsel om de antatte ‘jordens ender’ til middelalderske seilere som våger å slå ut vestover.
Selv om Jupiter noen ganger er opptatt av å være en 'mislykket stjerne', mislykkes den også denne definisjonen.
I okularet til og med en liten refraktor på 60 mm, er de to viktigste ekvatoriale skybåndene umiddelbart synlige, og striper okerskiven i den oppblåste verdenen. Et stort mysterium er nettopp hvorfor den sørlige ekvatorialbeltet trekker en forsvinnende handling hvert tiår, eller slik som det sist gjorde i 2010, mens det andre nordlige ekvatorialbeltet virker permanent. Og snakk om det, er den berømte ‘Great Red Spot’ nå ikke så ‘grand’ i nyere tid, og fremstår som en laks-til-murstein brunfarget.
Først notert av Giovanni Cassini i 1665, har de mellomliggende århundrene sett den enorme stormen krympe. Vil dette ikoniske planetariske atmosfæriske trekket forsvinne helt i vår levetid? Vi kommer helt sikkert til å savne den store røde flekken i så fall, da det gjorde et godt ‘kryssmerke’ for å måle Jupiters rotasjon. Den joviske ‘dagen’, som snurres rundt hver 9,9 time, er den korteste av noen planeter i solsystemet. Faktisk, hvis du følger Jupiter fra solnedgang til soloppgang under opposisjon, kan du omtrent være vitne til en full rotasjon ... på en enkelt natt!
Som opposisjon vises Jupiter 45 ”i størrelse, 1/40 av diameteren på en fullmåne. Månen parer seg også med Jupiter om kvelden 21. marsst/ 22. plass, to grader fra planeten.
Og sett deg i stand til å utforske Jupiter i sommer, mens NASAs Juno-romfartøy kommer inn i bane rundt gigantplaneten 4. julith. Juno ble lansert i august 2011 og blir det syvende romfartøyet som besøker planeten, og bare det andre (etter Galileo) som kommer inn i bane.
2016 er et fantastisk år for alle ting Jovian!
