En ny komet med det velkjente navnet McNaught har nettopp begynt å gi nåd om morgenhimmelen på den nordlige halvkule, og det kan gi observatører en sjanse til å se en komet med blotte øye med en tydelig hale. De første bildene av McNaught C / 2009 R1 viser halen som skyter rett opp i himmelen, og dette bildet ble tatt av amatørastronomen John Chumack fra Ohio, som fanget kometen som gikk forbi galaksen NGC 891 rett før soloppgang 8. juni. "Jeg brukte et 5,5 tommers teleskop og et Canon Rebel Xsi digitalkamera for å ta denne 15 minutters eksponeringen," sa Chumack. "Det passet også bra gjennom kikkert."
Dette er den siste kometen som ble oppdaget av den australske astronomen Robert H. McNaught, som oppdaget denne nye kometen 9. september 2009. En av de lyseste kometene i det siste tiåret bar også McNådes navn, Comet McNaught, (C / 2006 P1).
Den nye kometen McNaught finner du lavt på den nordøstlige himmelen før daggry, og beveger seg nå gjennom stjernebildet Perseus. Denne kommende helgen fredag 11. juni til søndag 13. juni bør være et godt tidspunkt å lete etter kometen, ettersom vi har en ny måne den 12..
Imidlertid vil det bli lysere senere i neste uke, når det nærmer seg Jorden for et nært møte på 1,13 AU den 15. og 16. juni. Akkurat nå er kometen rett ved terskelen for synlighet med det blotte øye (sjette størrelse) og kan bli like lys som stjernene til Big Dipper før slutten av måneden.
Siden dette er kometens første besøk i det indre solsystemet, er det usikkert hvor lyst den vil bli, men skywatchers bør absolutt benytte seg av denne muligheten.
Kometens atmosfære, eller gassen som utvider seg fra kometens kjerne, er faktisk veldig stor - anslått til å være større enn planeten Jupiter, og det er det som gjør denne til et mulig blotte øyeobjekt.
I tillegg til himmelkartene på Astronomy Magazine, har Heaven's Above også oversiktstider oppført, Sky & Telescope har et annet himmelkart, NASAs side om Solar System Dynamics har en oversikt over C / 2009 R1, og Cosmos4U har en liste over bilder fra den nye komet.
Takk igjen til John Chumack for at han delte bildet sitt!
Kilder: Astronomy Magazine, Spaceweather.com, John Chumacks nettsted, Galactic Images, Miami Valley
Astronomical Society
