Bildet over ser ut som et klassisk eksempel på en kollisjon mellom to galakser. Fra vårt utsiktspunkt på Jorden ser det ut til at de to overlapper hverandre i store avstander fra hverandre.
Hvordan fant Hubble-forskerne ut av dette? Det største antydningen om galakser interagerer er vanligvis deres former. De enorme gravitasjonskreftene som er involvert i galaktiske sammenslåinger er nok til å trekke en galakse ut av form lenge før den faktisk kolliderer. Å forme en galakse som denne, fordreier ikke bare strukturen, men den kan utløse nye episoder av stjernedannelse, vanligvis synlige som knallblå stjerner og glødende tåker.
Når det gjelder NGC 3314, er det en viss deformasjon i forgrunnen galakse (kalt NGC 3314A, NGC 3314B ligger i bakgrunnen), men Hubble-teamet sier at dette er nesten misvisende. NGC 3314As deformerte form, spesielt synlig nedenfor og til høyre for kjernen, der bekker av varme blåhvite stjerner strekker seg ut fra spiralarmene, skyldes ikke interaksjon med galaksen i bakgrunnen.
Studier av bevegelsen til de to galaksene indikerer at de begge er relativt uforstyrrede, og at de beveger seg uavhengig av hverandre. Dette indikerer igjen at de ikke er, og faktisk aldri har vært, på noen kollisjonskurs. NGC 3314As forvrengte form skyldes sannsynligvis i stedet et møte med en annen galakse, kanskje nærliggende NGC 3312 (synlig mot nord i vid feltbilder) eller en annen galakse i nærheten.
Sjansen for justering av de to galaksene er imidlertid mer enn bare en nysgjerrighet. Det har stor innvirkning på måten de to galaksene ser ut for oss.
NGC 3314Bs støvfelt virker for eksempel langt lettere enn NGC 3314A. Dette er ikke fordi den galaksen mangler støv, men heller fordi de blir lett av den lyse stjernen tåken i forgrunnen. NGC 3314As støv er derimot bakgrunnsbelyst av stjernene i NGC 3314B, og siluaderer dem mot den lyse bakgrunnen.
En slik justering av galakser er også nyttig for astronomer som studerer gravitasjonsmikrolensering, et fenomen som oppstår når stjerner i en galakse forårsaker små forstyrrelser i lyset som kommer fra en fjernere. Faktisk ble observasjonene av NGC 3314 som førte til dette bildet, utført for å undersøke dette fenomenet.
Dette mosaikkbildet dekker et stort synsfelt (flere ganger størrelsen på en individuell eksponering fra Hubbles Advanced Camera for Surveys). Takket være en lang eksponeringstid på mer enn en time i total eksponeringstid for hver ramme, viser bildet ikke bare NGC 3314, men også mange andre fjernere galakser i bakgrunnen.
Fargesammensetningen ble produsert fra eksponeringer tatt i blått og rødt lys.
Bildetekst: Hubble-romteleskopet har produsert et utrolig detaljert bilde av et par overlappende galakser kalt NGC 3314. Mens de to galaksene ser ut som om de er midt i en kollisjon, er dette faktisk et triks av perspektiv: de to er i sjanse tilpasning fra utsiktspunktet.
Kreditt:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, og W. Keel (University of Alabama)
Kilde: ESA
