Lydens hastighet - historisk kalt ‘lydbarrieren’ - er blitt brutt av raketter, forskjellige jetdrevne fly og rakettforsterkede landskjøretøyer. Han vil reise inne i en kapsel med en stratosfærisk ballong til 36.500 meter (120.000 fot) gå ut og prøve et fritt fallhopp som er målrettet å nå - for første gang i historien - supersoniske hastigheter.
"Etter mange års trening med teamet mitt av dedikerte Red Bull Stratos-eksperter, skal jeg dra på en reise som ingen noen gang har gjort," sa Baumgartner til Space Magazine i en e-postmelding. “Hvis jeg lykkes, vil jeg være den første personen som bryter lydbarrieren, alene. Det vil være rekord for all evighet. Som sådan vil et stykke av meg bli udødelig. Det begeistrer meg. ”
Tilbake i 1960 gjorde en amerikansk flyvåpenkaptein ved navn Joe Kittinger luftfartens historie ved å hoppe fra 31.000 meter (102.800 fot). Hoppet hans bidro med verdifulle data som ga grunnarbeid for romfarts teknologi og kunnskap om menneskelig fysiologi for det amerikanske romfartsprogrammet. Det har vært flere forsøk på å overgå Kittingers rekord, men ingen har lyktes, og folk har gitt livet for oppdraget.
En gang i løpet av 2010 vil Baumgartner gjøre et forsøk i sitt "Red Bull Stratos" -oppdrag - oppkalt etter energidrikkselskapet som co-opprettet programmet med den østerrikske fallskjermhopperen. Medlemmer av Red Bull Stratos sier at oppdraget vil utforske grensene for menneskekroppen i et av de mest fiendtlige miljøene kjent for menneskeheten, i forsøket på å levere verdifulle lærdommer i menneskelig utholdenhet og teknologi i høyde.
"Dette er det største målet jeg kan drømme om," sa Baumgartner. "Hvis vi kan bevise at du kan bryte lydens hastighet og holde deg i live, tror jeg det er en fordel for fremtidig romutforskning."
Hvis Baumgartner lykkes, vil Red Bull Stratos-oppdraget bryte fire verdensrekorder: høydeposten for fritt fall, avstandsrekorden for lengste fritt fall, hastighetsrekorden for raskeste fritt fall ved å bryte lydens hastighet med menneskekroppen og høydeposten for den høyest bemannede ballongflygningen.
Hvor raskt vil Baumgarter måtte gå for å slå lydens hastighet? Lyd beveger seg i forskjellige hastigheter gjennom atmosfæren (så vel som gjennom forskjellige medier), avhengig av atmosfæretetthet og temperatur. For eksempel, ved havnivå, i gjennomsnittlige forhold på omtrent 15 grader C (59 grader F), beveger lyden seg rundt 1 223 km / t. Men i større høyder, der luften er kaldere, reiser lyden saktere.
Forskere med Red Bull Stratos-oppdraget forventer at Baumgartner kan bryte lydbarrieren på omtrent 30.480 meter over havet, i temperaturer fra -23 til -40 C (-10 til -40 F) hvor lyden beveger seg på omtrent 1110 km / t (690 mph) eller omtrent 304 meter per sekund (1000 fot per sekund).
Så han må gå raskere enn disse hastighetene - eller Mach 1 - for å være supersonisk.
Selv om det ikke er noen bokstavelig "barriere", kan overgangen til supersoniske hastigheter føre til problemer for flyene fordi transonisk luftbevegelse skaper forstyrrende sjokkbølger og turbulens. Data innhentet fra Chuck Yeagers første supersoniske fly i 1947 muliggjorde endringer i utformingen av supersoniske fly for å unngå problemer. Fortsatt opplever noen fly fortsatt problemer, og det å gå supersonisk har blitt tilskrevet noen luftkatastrofer.
Og menneskekroppen er ikke designet for supersoniske hastigheter.
"Vår største bekymring er at vi ikke vet hvordan et menneske som ikke er beheftet med fly kommer til å gå over dette," sa prosjektets medisinske direktør Dr. Jonathan Clark, en flykirurg for seks romfergeoppdrag (og ektemannen til astronauten Laurel Clark som døde i Columbia-katastrofen i 2003), som har forsket på en rekke fly- og romkatastrofer. "Men det er også akkurat det vi håper å lære, til fordel for fremtidige romflyvninger."
Dokumenter levert av Red Bull Stratos-oppdraget sier at dataene innhentet fra oppdraget vil bli delt med det vitenskapelige samfunnet, og Clark bemerker at han forventer at etterlengtede medisinske protokoller skal opprettes som et resultat.
Ved de lave temperaturene og svake atmosfæriske forholdene som Baumgartner vil oppleve, kan han lide av hypotermi, bøyningene - hvis han får høyde for raskt under oppstigning - eller han kan oppleve ebullisme - den beryktede tilstanden der det kan dannes gassbobler i blodet, og blodet "koker".
Derfor er romdrakten hans så viktig.
"Jeg har absolutt tillit til at drakten kommer til å fungere," sa Daniel McCarter, programleder for David Clark Company, det samme selskapet som gjorde Kittingers drakt tilbake i 1960, samt full trykkdrakter for NASA-astronauter og militære piloter som flyr inn fly som kan nå kanten av atmosfæren. “Hver gang noen hopper et dress-system som dette, er det noe å lære. Vi lærer kunnskap for fremtidige systemer. ”
Art Thompson, oppdragets tekniske prosjektdirektør, la til: "Vi risikerer til slutt liv. Felix innser at livet hans er på linjen. Jobben vår er å gjøre alt vi kan fra et teknisk og teknisk synspunkt for å holde ham i sikkerhet. ”
Drakten Baumgartner vil bruke er skreddersydd for ham, så det skal ikke være noen trykkpunkter forårsaket av drakten som vil gjøre ham ubehagelig, men enhver trykkdrakt begrenser bevegelighet og fingerferdighet. Han må unngå bevegelser som kan føre til at han går inn i et ukontrollerbart spinn.
Baumgartner er ikke ny på å hoppe. Han eier flere verdensrekorder for B.A.S.E. hopping og er godt kjent for fallskjermhopping langs Den Engelske Kanal i 2003. Han er også fallskjermhopper, stuntkoordinator og en kommersiell helikopterpilot.
”Jeg tror jeg alltid har vært en av de karene som ønsket å være på de stedene hvor ingen har vært før. Det er inni kroppen eller hjernen din, ”sa Baumgartner i en video på nettstedet Red Bull Stratos. "Da jeg var liten likte jeg å klatre opp i trær - jeg har alltid ønsket å være på toppen av noe."
Dette vil definitivt være et forsøk på å dra dit ingen har reist før.
For mer informasjon om oppdraget, besøk Red Bull Stratos nettsted, eller Felix Baumgartners nettsted.
