En enorm soleksplosjon i 2001. Bildekreditt: SOHO. Klikk for å forstørre.
Det er en myte om solen. Lærere lærer det. Astronomer gjentar det. NASAs misjonsplanleggere er bevisst på det.
Hvert 11. år øker solaktiviteten. Solflekker pepper solen; de eksploderer; Massive gassskyer kjent som “CME-er” slynger seg gjennom solsystemet. Jorden blir truffet med røntgenstråler og protoner og knuter av magnetisme. Dette kalles solmaksimum.
Det er ikke noe mytisk med "Solar Max." I løpet av den siste episoden i 2000 og 2001 så himmelvåkere auroras så langt sør som Mexico og Florida; astronomer undret seg over de enorme solflekkene; satellittoperatører og kraftselskaper slet med strømbrudd.
Nå nærmer solen seg det motsatte ytterpunktet av aktivitetssyklusen, sol minimum, som skyldes i 2006. Vi kan slappe av fordi solen er stille rundt solminimum. Ikke sant?
"Det er myten," sier solfysiker David Hathaway fra NASA Marshall Space Flight Center. Sannheten er at solaktivitet stopper aldri, "ikke engang under solens minimum."
For å vise at det er slik, regnet Hathaway antallet solfangere i klasse X hver måned i løpet av de tre siste solsyklusene, en periode fra 1970 til i dag. X-fakler er den kraftigste typen soleksplosjoner; de er assosiert med lyse auroras og intense strålingstormer. "Det var minst en X-bluss i løpet av hvert av de tre siste solminimaene," sier Hathaway.
Dette betyr at astronauter som reiser gjennom solsystemet, langt fra beskyttelsen av jordas atmosfære og magnetfelt, ikke kan slippe vakten.
De siste hendelsene viser dette: Spol tilbake til 10. januar 2005. Det er fire år siden solmaksimum og solen er nesten tom - bare to små solflekker er synlige fra Jorden. Solen er stille.
Dagen etter, med fantastisk hurtighet, endrer alt seg. 11. januar dukker en ny ‘spot opp. Til å begynne med ikke mer enn en flekk, blomstrer den raskt i en kjempe nesten like stor som planeten Jupiter. "Det skjedde så raskt," husker Hathaway. "Folk spurte meg om de skulle bli skremt."
Mellom 15. og 20. januar slapp solflekken ut to fakkel i solenergi i X-klassen, utløste auroraer så langt sør som Arizona i USA, og pepret månen med protoner med høy energi. Lunar astronauter fanget utendørs, hadde det vært noen, ville det sannsynligvis blitt syk.
Så mye for den rolige solen.
Det skjedde nesten igjen forrige måned. 25. april 2005 dukket det opp liten solflekk og – d? J? vu – det vokste mange ganger bredere enn jorden på bare 48 timer. Denne gangen var det imidlertid ingen utbrudd.
Hvorfor ikke? Ingen vet.
Solflekker er djevelsk uforutsigbar. De er laget av magnetiske felt som pikker opp gjennom overflaten av solen. Elektriske strømmer dypt inne i stjernen vår drar rundt disse feltene og får dem til å vri seg og floke til de blir ustabile og eksploderer. Solfanger og CME er biprodukter fra eksplosjonen. Prosessen er vanskelig å forutsi fordi de underliggende strømningene er skjult for synet. Noen ganger eksploderer solflekker, andre ganger gjør de det ikke. Værmelding på jorden var omtrent så bra ... for 50 år siden.
Forskere som Hathaway studerer solflekker og magnetfeltene deres, i håp om å forbedre den onde situasjonen. "Vi gjør fremskritt," sier han.
God ting. Å spå solaktivitet er viktigere enn noen gang. Ikke bare er vi i økende grad avhengig av solfølsomme teknologier som mobiltelefoner og GPS, men også NASA planlegger å sende folk tilbake til månen og deretter videre til Mars. Astronauter vil være "der ute" under solmaksimum, sol minimum og alle tidene imellom.
Blir solen stille når den skal være? Ikke stole på det.
Original kilde: [e-postbeskyttet] artikkel
