Dette fotografiet av galaksen NGC 908 ble tatt med European Southern Observatory's Very Large Telescope. NGC 908 må ha hatt et nylig møte med en annen galakse; gravitasjonsinteraksjonen mellom galaksene fikk gassskyer til å kollapse og antente stjernedannelse.
Hvis livet er som en boks med sjokolade - du vet aldri hva du får - må universet, med sitt uhyre store utvalg av galakser, være en skikkelig godteributikk! ESOs Very Large Telescope har tatt bilder av tre forskjellige ‘Island Universes’, hver forbløffende på hver sin måte, hvis nysgjerrige former vitner om en urolig fortid, og for en, av en overskuelig dømt fremtid.
Den første galaksen som er avbildet er NGC 908, som ligger 65 millioner lysår mot stjernebildet Cetus (Hvalen). Denne spiralgalaksen, oppdaget i 1786 av William Herschel, er en såkalt starburst-galakse, det vil si en galakse som gjennomgår en fase der den gyter stjerner med en panisk hastighet. Klynger av unge og massive stjerner kan sees i spiralarmene. To supernovaer, eksplosjoner av massive stjerner, er blitt spilt inn i nær fortid: en i 1994 og en annen i mai i år. Galaksen, som er rundt 75 000 lysår lang, presenterer også tydelig ujevne og tykke spiralarmer, den til venstre ser ut til å gå oppover og danner et slags bånd. Disse egenskapene indikerer at NGC 908 sannsynligvis har hatt et nært møte med en annen galakse, selv om ingen for øyeblikket er synlige.
Den andre galaksen som utgjør utgjør et annet fantastisk syn, men likevel av en mer redd natur: Den hører ikke til NGC-katalogen, som så mange av de mer berømte brødrene. Den mindre kjente betegnelsen, ESO 269-G57, viser til ESO / Uppsala Survey of the South Sky på 1970-tallet, hvor over 15 000 sørlige galakser ble funnet med ESO Schmidt-teleskopet og katalogisert.
ESO 269-G57, som ligger omtrent 155 millioner lysår unna mot den sørlige stjernebildet Centaurus (Centaurus), er en spektakulær spiralgalakse med symmetrisk form som hører til en kjent klynge av galakser sett i denne retningen. En indre ‘ring’, av flere tett viklede spiralarmer, omgitt av to ytre som ser ut til å dele seg i flere grener, er tydelig synlig. Mange blå og diffuse gjenstander sees - de fleste er stjernedannende regioner. ESO 269-G57 strekker seg over 4 bue minutter på himmelen, tilsvarende nesten 200.000 lysår på tvers. Som en stor flåte av romskip er mange andre svake, fjerne galakser synlige i bakgrunnen.
Til slutt gir ESO 27c / 06 utsikt over en mer plaget organisme, en såkalt uregelmessig galakse, kjent som NGC 1427A. NGC 1427A ligger omtrent 60 millioner lysår unna, i retning av stjernebildet Fornax (Ovnen), og er omtrent 20 000 lysår og deler noen likheter med nabolandet Stor Magellanic Cloud. NGC 1427A stuper faktisk inn i Fornax-klyngen av galakser med en hastighet på 600 km / s, og har en pilspissform. Når den beveger seg så raskt, blir galaksen komprimert av den intracluster gassen, og denne kompresjonen føder mange nye stjerner.
Ved hjelp av disse og andre VLT-observasjoner kunne astronom Iskren Y. Georgiev fra Argelander Institute for Astronomy i Bonn (Tyskland) og kollegene hans finne 38 kandidater kuleklynger som er rundt 10 milliarder år gamle. Forskerne konkluderte også med at NGC 1427A befinner seg omtrent 10 millioner lysår foran den sentrale dominerende elliptiske galaksen i Fornax-klyngen av galakser, NGC 1399. Det ser ut til å være sikker på at fremtiden til NGC 1427A under slike omstendigheter ser dyster ut, som galaksen vil endelig bli forstyrret, og spre innholdet av gass og stjerner i de intracluster regionene.
Rett ved siden av NGC 1427A, men 25 ganger lenger borte, ser en mer typisk, vakker spiralgalakse med ansiktet mot seg heller uforstyrret over det dramatiske opptoget.
Multi-mode FORS-instrumentet, på ESOs Very Large Telescope, ble brukt til å ta bilder av disse tre galaksene. Observasjonene ble gjort i flere filtre som deretter ble kombinert for å produsere et fargebilde. Mer informasjon om hvert av bildene er gitt i respektive bildetekst.
Originalkilde: ESO News Release
