[/ Caption]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) lanserte vellykket en Delta IV Heavy rakett fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida, og sendte en klassifisert overvåkningssatellitt til verdensrommet. Den enorme raketten dundret til liv, og som nesten for å understreke misjonens hemmelighetsfulle natur, var den brennende eksosen bare synlig en kort stund før den forsvant i tykke skyer. Lenge etter at raketten var ute av syne, gjorde den imidlertid sin reise kjent gjennom sitt brøl. Vibrasjonen var så visceral at kjøretøy og vinduer i bygninger i nærområdet begynte å skrangle med den rå kraften som ble sluppet løs.
U.S. Air Force 'meteorologer spådde 90 prosent sjanse for akseptabelt vær for oppskytningen, med bare en liten sjanse for at vind kunne overstige 20-knopsgrensen. Vind var imidlertid ikke noe problem, og etter alt å dømme kjørte kjøretøyet feilfritt.
Det første forsøket på satellitten til det klassifiserte National Reconnaissance Office (NRO) ble skrubbet fredag under drivstoff av Delta IV. Teknikere slo fast at årsaken til kratt 19. november var en feil sensor. Sensoren ga feil temperaturavlesning som ble oppdaget i rakettens tre førstetrinnsforsterker. Teknikere trodde (riktig) at de hadde løst problemet.
Oppskytningsteamet rullet tilbake det 330 fot store tjenestetårnet tidligere på dagen og pumpet cirka 450 000 liter flytende hydrogen og flytende oksygen inn i tvillingforsterkerne.
Kveldens lansering markerte den tredje operasjonsflyvningen til den massive Delta IV Heavy siden den første demonstrasjonsflygningen tilbake i desember 2004.
"Dette oppdraget er med på å sikre at viktige NRO-ressurser vil fortsette å styrke vårt nasjonale forsvar," sa brig. General Ed Wilson, den 45. sjefen for romvingen. "Den spektakulære kvelden lanseringen viser hvordan den 45. sikrer tilgang til høye grensen og støtter global drift."
