Bildekreditt: EADS
Etter tildelingen av? 600k studiekontrakt av ESA, har EADS Space gjort betydelige fremskritt med å fullføre den første definisjonen av et europeisk Mars Sample Return (MSR) oppdrag. Mens EADS Astrium er i ferd med å definere det overordnede oppdraget og romfartøyet, er EADS romtransport ansvarlig for gjeninnføringssystemene og et ‘Mars Ascent Vehicle’ - en liten rakett for å føre den dyrebare prøven opp gjennom den Martiske atmosfæren.
Teamet på EADS Astrium, Stevenage forbereder seg for tiden på Mid Term Review hvor to veldig forskjellige design må reduseres til en.
I det første konseptet løfter kjøretøyet prøven fra overflaten til Mars og havner med Earth Return Vehicle. I det andre konseptet løslater kjøretøyet prøvebeholderen i en lav bane i Mars, og Earth Return Vehicle bruker en fangstmekanisme for å utføre møtet. Valget av møtekonseptet har en betydelig innvirkning på oppdragets samlede masse, kostnader og kompleksitet.
Marie-Claire Perkinson, senior systemingeniør ved EADS Astrium, Stevenage, leder studien. “Vårt industriteam, som inkluderer EADS Space i Frankrike; Galileo Avionica i Italia, Sener i Spania og Utopia Consultancies i Tyskland har gjort en god jobb så langt med å foreslå de to spennende konseptene. Nå må vi velge den beste løsningen, og når ESA først har skaffet seg passende støtte og midler til gjennomføringen av oppdraget, kan lanseringen være så tidlig som i 2011. ”
Europeiske astronauter lander kanskje på Mars en dag, men å få dem dit og trygt returnere dem til Jorden vil innebære mange trinn og mange tekniske utfordringer innen fremdrift, strukturer, datamaskiner og programvare. Det vil kreve sofistikert romskip for å rømme fra jordens bane; fly til Mars, overleve atmosfærisk innreise og landing; operere på overflaten; ta av; tilbake til jorden og deretter endelig få mannskapet tilbake på terra firma. Lenge før dette kan oppnås, må noen viktige teknologier demonstreres. Den beste måten å gjøre dette på er å fly et robotoppdrag med en nedskalert versjon av det eventuelle bemannede oppdraget.
Dette er nøyaktig målet med Mars Sample Return, det andre flaggskipets oppdrag for Det europeiske romfartsorganets planleggingsutforskning Aurora og et av de mest etterlengtede fremtidige romoppdragene for planetforskerne.
Fordi Martian winds har transportert støv over planetens overflate gjennom millioner av år, kan MSR-prøven inneholde partikler fra mange forskjellige kilder, som representerer et bredt utvalg av bergarter og aldre, som sandkorn på en strand. Hver granulat kan tilby helt annen innsikt i den rike geologiske fortiden til den røde planeten. Forskere kunne nå "se på prøven som om hvert korn var en stein," sa professor Colin Pillinger ved Open University. Dette ville bygge på flere tiår med forskning som allerede er utført på måneprøver.
EADS Space har brukt sin unike kulturarv i å bygge oppskytningsbiler, planetarisk romfartøy og re-entry systemer, kombinert med en dyp forståelse av vitenskapsmålene for å vinne ESAs misjonsstudie. ESAs Aurora prosjektleder Bruno Gardini sa: "Mars Sample Return-oppdraget er et av de mest utfordrende oppdragene som noen gang har blitt vurdert av ESA. Ikke bare inkluderer det mange nye teknologier og fire eller fem forskjellige romfartøyer, men det er også et oppdrag av enorm vitenskapelig betydning og det første robotoppdraget med en lignende profil som en mulig menneskelig ekspedisjon til Mars. ”
Originalkilde: RAS News Release
