Rester av en vannfylt asteroide kretser rundt en døende hvit dvergstjerne, akkurat nå, omtrent 150 lysår fra oss. Det nye funnet er den første demonstrasjonen av vann og en steinete overflate på et sted utenfor solsystemet, sier forskere.
Funnet er spennende for det astronomiske teamet fordi det ifølge dem er sannsynlig at vann på jorden kom fra asteroider, kometer og andre små kropper i solsystemet. Å finne en vannaktig steinete kropp demonstrerer at denne teorien har ben, sa de. (Det er imidlertid flere forklaringer på vann på jorden.)
"Funnet av vann i en stor asteroide betyr at byggesteinene til beboelige planeter eksisterte - og kanskje fortsatt eksisterer - i GD 61-systemet, og sannsynligvis også rundt et betydelig antall lignende overordnede stjerner," uttalte hovedforfatter Jay Farihi, fra Cambridge's Institute av astronomi.
“Disse vannrike byggesteinene og de jordiske planetene de bygger, kan faktisk være vanlige - et system kan ikke lage ting så store som asteroider og unngå å bygge planeter, og GD 61 hadde ingrediensene til å levere mye vann til overflatene. Resultatene våre viser at det definitivt var potensiale for beboelige planeter i dette eksoplanetære systemet. ”
Mer spennende er imidlertid at forskere fant dette beviset i et stjernesystem som er nær slutten av livet. Så teamet rammer opp dette som et "blikk inn i vår fremtid", når solen utvikler seg til en hvit dverg.
Vannet kom sannsynligvis fra en "mindre planet" som var minst 90 kilometer i diameter. Ruskene ble trukket inn i atmosfæren til stjernen, som deretter ble undersøkt med spektroskopi. Denne studien avdekket ingrediensene til bergarter inne i stjernen, inkludert magnesium, silisium og jern. Forskere sammenlignet deretter disse elementene med hvor rikelig oksygen var, og fant ut at det faktisk var mer oksygen enn forventet.
"Dette oksygenoverskuddet kan bæres av enten vann eller karbon, og i denne stjernen er det praktisk talt ikke karbon - noe som indikerer at det må ha vært betydelig vann," sa medforfatter Boris Gänsicke, fra University of Warwick.
"Dette utelukker også kometer, som er rike på både vann og karbonforbindelser, så vi visste at vi så på en steinete asteroide med betydelig vanninnhold - kanskje i form av is under jorden - som asteroidene vi kjenner i solsystemet vårt. som Ceres. ”
Målingene ble oppnådd i ultrafiolett med Hubble romteleskopets kosmiske opprinnelse spektrograf. Dessuten mistenker forskerne at det finnes gigantiske eksoplaneter i området fordi det vil kreve et stort dytt å flytte denne gjenstanden fra asteroidebeltet - et dytt som sannsynligvis kom fra store planeten.
"Dette støtter ideen om at stjernen opprinnelig hadde et komplett komplement av landlige planeter, og sannsynligvis gassgigantplaneter, som kretser rundt den - et komplekst system som ligner vårt eget," la Farihi til.
Funnet ble nylig publisert i Science.
Kilde: University of Cambridge
