Den første amerikaneren som ble en tre ganger langvarig beboer av den internasjonale romstasjonen (ISS), har nettopp ankommet den omløpende utposten denne kvelden, fredag 18. mars, etter å ha sprengt med to russiske besetningskamerater i et Soyuz-romfartøy knapt seks timer siden og fullførte et hurtigspor fire bane-møte.
NASA-astronauten Jeff Williams raket om å bane ombord Soyuz TMA-20M romfartøy med russiske kosmonauter Alexey Ovchinin og Oleg Skripochka fra det russiske romfartsbyrået Roscosmos.
Den russisk-amerikanske trioen hvelvet av fra den historiske startplaten 1 på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan lørdag 19. mars 2016, klokken 05.26. EST (3:26 kl. Lørdag 19. mars, Baikonur-tid). Det er den samme puten som Yuri Gagarin sprengte til bane i 1961 for å bli verdens første menneske som reiste ut i verdensrommet.
Williams, Ovchinin og Skripochka nådde det kretsløpende laboratoriet klokka 11:09. og med hell dokket ved Poisk-modulen omtrent 400 mil over det sørlige Stillehavet utenfor den vestlige kysten av Peru, etter dagens feilfrie oppskyting og møte med stasjonen.
De gjennomførte en flyvemanøver fra ISS med Soyuz for å stille opp med Poisk-modulen i en avstand på omtrent 400 meter omtrent 10 minutter før dokkingstasjonen. Spektakulære kameravisninger ble overført fra Soyuz og ISS under den endelige tilnærmingen og docking.
"Mannskapet er nå godt festet til romstasjonen," radiote NASA-oppdragskontrollen, etter at krokene og sperrene var innkoblet for å fullføre en hard dock og parre seg til stasjonen.
Her er en video av den spektakulære lanseringen over natten:
Oppdraget deres ombord på romstasjonen vil vare i nesten seks måneder.
Totalt sett vil dette være Williams fjerde romoppdrag, inkludert tre Soyuz-turer og en Space Shuttle-tur til verdensrommet. Under ekspedisjon 47 vil Williams sette en ny rekord for kumulativ tid i verdensrommet av en amerikaner på 534 dager.
Williams har allerede tilbrakt 362 dager i verdensrommet. Han vil dermed overgå den nylige amerikanske rekorden for tid i rom satt av NASA-astronauten og ekspedisjon 46-sjef Scott Kelly.
Med ankomsten av den nye trioen gjenopprettes stasjonen til sitt fulle komplement av seks besetningskamerater og markerer starten på hele Expedition 47-oppdraget, med et internasjonalt mannskap av astronauter og kosmonauter fra Amerika, Russland og England.
De tre blir med på ekspedisjon 47-sjef Tim Kopra fra NASA og flyingeniører Tim Peake fra ESA (European Space Agency) og Yuri Malenchenko fra Roscosmos.
Den samlede innsatsen fra det seks personale mannskapet er rettet mot å fremme NASAs planer for å sende mennesker på en ‘Journey to Mars’ på 2030-tallet.
De følger videre og fortsetter forskningsundersøkelsene av det nylig avsluttede oppdraget med det første ‘1 år ISS-mannskapet’ bestående av Scott Kelly og Mikhail Kornienko som vendte tilbake til jorden 1. mars etter 340 dager i verdensrommet.
Etter at dokkingsonden ble fjernet og lekkasjekontrollene var fullført, ble lukene mellom skipene åpnet klokken 13:15 EDT lørdag. 19. mars.
Den nye ekspedisjonen 47 besetningsmedlemmer vil gjennomføre mer enn 250 forskningsundersøkelser innen felt som gagner hele menneskeheten, for eksempel biologi, jordvitenskap, menneskelig forskning, fysisk vitenskap og teknologiutvikling, i løpet av deres seks måneders oppdrag.
Mange av disse forskningseksperimentene for både ekspedisjonene 47 og 48 vil bli lansert til ISS bare tre dager fra nå, når den neste kommersielle Cygnus-fraktfartøyet løfter av gårde på kommersielle resupply servives-6 (CRS-6) -flyvning.
Vitenskapsstudiene "inkluderer en studie av realistiske brannscenarioer på et romfartøy, muliggjør de første rombaserte observasjonene av meteorer som kommer inn i jordas atmosfære fra verdensrommet, utforske hvordan regolith, eller jord, oppfører seg og beveger seg i mikrogravitet, test et gecko-inspirert klebende gripende enhet som kan feste kommandoen i det tøffe miljøområdet, og legge til en ny 3D-skriver for bruk på stasjonen, ”ifølge NASA-tjenestemenn.
Orbital ATK CRS-6-oppdraget med over 3500 kg forsyninger og vitenskapelige eksperimenter vil bli ført til bane av en United Launch Alliance Atlas V-rakett tirsdag 22. mars.
SpaceX planlegger å sette i gang sin neste last Dragon til stasjonen 8. april, den første siden en katastrofe av oppskyting 28. juni 2015 endte i fiasko. SpaceX-8-oppdraget er planlagt å bære Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). Det er en eksperimentell oppblåsbar og utvidbar modul som astronauter vil gå inn i.
I mellom lanserer Russland et Progress-forsyningsskip med tre tonn forsyninger, mat og eksperimenter.
Se etter Kens lanseringsrapporter fra Atlas / Cygnus på stedet direkte fra Kennedy Space Center i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas rakett, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende begivenheter:
21/22 mar: “Orbital ATK Atlas / Cygnus lansering til ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, kommersielt mannskap, Curiosity utforsker Mars, Pluto og mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kveld 21. mars / sen ettermiddag 22. mars
