Avskoging av Amazonas regnskog økte med 278% i juli 2019 sammenlignet med juli 2018, noe som resulterte i ødeleggelse av 870 kvadrat miles (2.253 kvadratkilometer) vegetasjon, viser nye satellittdata fra Brazilian National Institute for Space Research (INPE).
Det er et område som er omtrent dobbelt så stort som Los Angeles. Og mens skogen fortsatt spenner over 2,1 millioner kvadrat miles (5,5 millioner kvadratkilometer - bare litt større enn Mexico), er piggen i taptapet en del av en farlig trend. I følge Associated Press er dette den største bølgen i regnskog ødeleggelse siden INPE begynte å overvåke avskoging med sin nåværende metode i 2014.
Disse dataene kommer med tillatelse fra INPEs satellittovervåkningsprogram, DETER (Detection of Deforestation in Real Time), som ble lansert i 2004 for å hjelpe INPE-forskere med å oppdage og forhindre ulovlig avskoging i Amazonas. Løslatelsen faller midt i en pågående feide mellom INPE-forskere og den brasilianske presidenten Jair Bolsonaro, en skeptiker om klimaendringer som lovet kampanjesporet for å åpne mer av Amazonas for ulike gruvedrift, hogst og landbruksinteresser, til tross for miljøbeskyttelse på landet .
Fredag (2. august) skjøt Bolsonaro daværende sjef for INPE, Ricardo Galvão, etter at byrået la ut satellittdata som viste en 88% avskogingsøkning i juni 2019 sammenlignet med juni 2018. Bolsonaro kalte dataene "en løgn" og anklaget Galvão å tjene "noen NGO" (ikke-statlig organisasjon). Presidentens administrasjon kunngjorde også at regjeringen ville ansette et privat selskap for å overta Amazonas avskogingsovervåkning.
I en uttalelse som kunngjorde hans oppsigelse, forsvarte Galvão INPEs arbeid og kalte presidentens beslutning "en forlegenhet." Det er imidlertid ikke en overraskelse. Bolsonaros angrep på INPE følger syv måneder med politiske beslutninger som svekker miljølovgivning og vitenskapsbyråer mens de styrker forretningsinteresser, melder AP.
Som den største gjenværende regnskogen på jorden, er Amazonas også en av planetens eneste største karbonforskyvninger, og absorberer så mye som 2 milliarder tonn karbondioksid hvert år (som trærne bruker den til fotosyntese) og frigjør omtrent 20% av jordens oksygen . Å beskytte Amazonas og andre regnskoger er en av de mest kostnadseffektive måtene å bekjempe den pågående klimakrisen, ifølge Amazonconservation.org.
