Hvis du er den typen person som bare ikke kan holde en plante i live, er du ikke alene - ifølge en ny studie publisert 10. juni i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, ser hele planeten ut til å lide av en lignende lidelse.
Etter å ha analysert bestander av mer enn 330 000 frøbærende planter rundt om i verden, fant forfatterne av studien at omtrent tre plantearter har blitt utryddet på jorden hvert år siden 1900 - en hastighet som er omtrent 500 ganger høyere enn den naturlige utryddelsesgraden for disse typene av planter, som inkluderer de fleste trær, blomster og fruktbærende planter. Ikke overraskende spiller menneskelig aktivitet en nøkkelrolle i denne høye utryddelsestrenden.
"Det geografiske mønsteret for moderne utryddelse av planter er påfallende likt det for dyr," skrev forskerne i sin nye studie.
Teamet fant at omtrent halvparten av alle rapporterte planteutryddelser skjedde på isolerte øyer, der arter er mer sårbare for miljøendringer som følge av menneskelig aktivitet. Øyene på Hawaii viste seg å være det farligste stedet for plantearter, med 79 utryddelser rapportert der siden 1900. Andre steder med spesielt høye utryddelsesgrader inkluderte Kapp-provinsene i Sør-Afrika, øya Mauritius, Australia, Brasil og India.
For å komme til disse konklusjonene, skurde forskerne hver journal og plantedatabase til disposisjon, og begynte med et 1753 kompendium av banebrytende botaniker Carl Linnaeus og avsluttet med den jevnlig oppdaterte IUCN Red List of Threatened Species, som opprettholder en omfattende liste over truede og utdødde planter og dyr rundt om i verden. Etter å ha kombinert og kryssjekket de forskjellige utryddelsesrapportene, sammenlignet teamet resultatene med den naturlige eller "bakgrunn" -utryddelsesgraden for planter, som en studie fra 2014 beregnet å være mellom 0,05 og 0,35 utryddelser per million arter per år.
Forskerne fant at selv om omtrent 1.300 frøplantarter hadde blitt erklært utryddet siden 1753, ble omtrent halvparten av påstandene til slutt påvist å være usanne. I løpet av de siste 250 årene har mer enn 400 planter som antas å være utdødd blitt gjenoppdaget, og 200 andre er blitt klassifisert som en annen levende art. Det etterlater omtrent 571 arter som er bekreftet utdødd i løpet av de siste 250 årene, og forsvinner med en hastighet av omtrent 18 til 26 utryddelser per million arter per år.
Dette tallet kan se ut til å bli visnet når man sammenligner med frekvensen som dyr slipper ut av planeten (som er omtrent 1000 ganger større enn den naturlige frekvensen), men trenden er fortsatt bekymringsfull.
Kanskje mer urovekkende, forfatterne skrev, er at den høye utryddelsesgraden de fant er svært sannsynlig en undervurdering av det faktiske antallet plantearter som er utdødd eller kritisk truet. Disse resultatene gjør ikke rede for planter som er "funksjonelt utdødd", for eksempel; noe som betyr at de bare eksisterer i fangenskap eller i forsvinnende lite antall i naturen, fortalte Jurriaan de Vos, en fylogenetiker ved Universitetet i Basel i Sveits, som ikke var involvert i forskningen, til Nature.com. (De Vos er imidlertid hovedforfatteren for 2014-studien om bakgrunnsutryddelsesrater.)
"Du kan desimere en befolkning eller redusere en befolkning på tusen ned til en, og saken er fremdeles ikke utdødd," sa de Vos. "Men det betyr ikke at det hele er ok."
