Den nye HBO-serien "Tsjernobyl" dramatiserer ulykken og den grufulle kjølvannet av en kjernefysisk nedbrytning som rystet Ukraina i 1986. Fem år senere skulle en ny atomkatastrofe utfolde seg i Japan, etter at jordskjelvet i størrelsesorden 9,0 Tohoku og påfølgende tsunami utløste et katastrofalt systemsvikt ved Fukushima Daiichi kjernekraftverk.
Begge disse ulykkene frigjorde stråling; virkningene deres var vidtrekkende og varige.
Men hvordan kan forholdene i Tsjernobyl og Fukushima sammenligne seg med hverandre, og hvilken hendelse forårsaket mer skade?
Bare en reaktor eksploderte i Tsjernobyl, mens tre reaktorer opplevde nedbrytning ved Fukushima. Likevel var ulykken i Tsjernobyl langt farligere, ettersom skader på reaktorkjernen ble avkjølt veldig raskt og voldsomt, sa Edwin Lyman, seniorforsker og fungerende direktør for Union of Concerned Scientists Nuclear Safety Project.
"Som et resultat ble flere fisjonsprodukter utgitt fra den eneste Tsjernobyl-kjernen," sa Lyman til Live Science. "På Fukushima var kjernene overopphetet og smeltet, men opplevde ikke voldelig spredning, så en mye mindre mengde plutonium ble sluppet."
I begge ulykkene utgjorde radioaktivt jod-131 den mest umiddelbare trusselen, men med en halveringstid på åtte dager, noe som betyr at halvparten av det radioaktive materialet forfalt i løpet av den tiden, forsvant effektene snart. I begge nedbrytningene oppsto langvarige farer først og fremst fra strontium-90 og cesium-137, radioaktive isotoper med halveringstid på 30 år.
Og Tsjernobyl ga ut langt mer cesium-137 enn Fukushima gjorde, ifølge Lyman.
"Rundt 25 petabecquerels (PBq) cesium-137 ble frigitt til miljøet fra de tre skadede Fukushima-reaktorene, sammenlignet med et estimat på 85 PBq for Tsjernobyl," sa han (PBq er en enhet for måling av radioaktivitet som viser forfallet til kjerner per sekund).
Dessuten skapte Tsjernobyls rasende inferno en ruvende plysj av radioaktivitet som spredte seg mer enn radioaktiviteten gitt ut av Fukushima, la Lyman til.
Sykdom, kreft og død
I Tsjernobyl ble to anleggsarbeidere drept av den første eksplosjonen og 29 flere arbeidere døde av stråleforgiftning i løpet av de neste tre månedene, rapporterte Time i 2018. Mange av de som døde hadde bevisst utsatt seg for dødelig stråling da de jobbet for å sikre anlegget og forhindre ytterligere lekkasjer. Regjeringsfunksjonærer flyttet anslagsvis 200 000 mennesker fra regionen, ifølge International Atomic Energy Agency.
I årene som fulgte, sank kreftsykdommer hos barn i Ukraina, med mer enn 90%, ifølge Time. En rapport utstedt av FNs byråer i 2005 tilnærmet at 4000 mennesker etter hvert kunne dø av strålingseksponering fra Tsjernobyl. Greenpeace International estimerte i 2006 at antallet omkomne i Ukraina, Russland og Hviterussland kunne være så høyt som 93 000 mennesker, med 270 000 mennesker i disse landene som utviklet kreftformer som ellers ikke ville ha gjort det.
På Fukushima var det ingen dødsfall eller tilfeller av strålesyke direkte forbundet med ulykken - verken arbeidere eller publikum, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Japans aggressive katastrofeaksjon, som flyttet 100 000 mennesker fra hjemmene sine i nærheten av Fukushima, antas imidlertid indirekte å ha forårsaket rundt 1000 dødsfall, hvorav de fleste var 66 år eller mer, rapporterte World Nuclear Association.
No-go soner
Japanske myndigheter opprettet en ikke-gå-sone rundt Fukushima som utvidet seg til 20 kilometer; de skadede reaktorene ble permanent stengt, mens opprydningsarbeidet fortsatte.
Omfanget av Fukushimas miljøpåvirkning er fremdeles ukjent, selv om det allerede er noen bevis for at genetiske mutasjoner øker i sommerfugler fra Fukushima-området, noe som gir deformasjoner i vinger, ben og øyne.
Stråling fra forurenset vann som slapp unna Fukushima nådde Nord-Amerikas vestlige kyst i 2014, men eksperter sa at forurensningen var for lav til å utgjøre en trussel for menneskers helse. Og i 2018 rapporterte forskere at viner produsert i California etter Fukushima-ulykken hadde forhøyede nivåer av radioaktivt cesium-137, men California Department of Public Health erklærte at vinene ikke var farlige å konsumere.
Tsjernobyls eksklusjonssone omfattet et område 30 miles (30 km) rundt ruinene av anlegget, og byene innenfor dens grenser er fortsatt forlatt i dag. Trær i skogene i nærheten ble røde og døde like etter eksplosjonen. Men tiår senere ser det ut til at mangfoldige dyresamfunn trives i sonen, i mangel av menneskelige innbyggere.
I 2010 bestemte den ukrainske regjeringen at faren for eksponering for stråling i området rundt Tsjernobyl var "ubetydelig", og eksklusjonssonen ville bli åpnet for turister i året etter (selv om det fremdeles er forbudt å bo i området). Men folk som besøker bestemte steder mer enn en gang, vil bli utstyrt med håndholdte dosimetre for å kontrollere deres stråleeksponering, slik at besøkene ikke er uten risiko, rapporterte Live Science tidligere.
Dessuten kan strålingsnivået rundt Tsjernobyl variere mye. Undersøkelser om luftdrone avslørte i mai at stråling i Ukrainas røde skog var konsentrert i tidligere ukjente "hotspots", som forskere skisserte på regionens mest nøyaktige strålingskart til dags dato.
Fukushima kjernekraftverk er stengt; Likevel henger fortsatt vedvarende bekymringer om sikkerhet under avvikling og opprydding. Tokyo Electric Power Company (TEPCO) kunngjorde nylig at det ikke ville ansette utenlandske arbeidere som kommer til Japan under nylig avslappede innvandringsregler; Representanter fra TEPCO siterte bekymring for evnen til ikke-innfødte japansktalere til å følge anleggets svært detaljerte sikkerhetsinstruksjoner, rapporterte The Japan Times i går (23. mai).
Til slutt ga begge katastrofene viktige leksjoner for verden om den iboende risikoen ved bruk av kjernekraft, sa Lyman til Live Science.
"Ingen skal undervurdere utfordringene som trengs for å sikre at atomkraften er trygg nok til at den kan spille en stor rolle i verdens energiframtid," sa han. "Nøkkelen for regulatorer og operatører er å alltid forberede seg på det uventede."
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert 28. mai for å indikere at Fukushima kraftverk ikke lenger er i drift.
