De gamle egypterne var kunstneriske mestere, og hugget utallige statuer som viste frem samfunnets faraoer, religiøse skikkelser og velstående borgere. Men selv om disse statuene skildret forskjellige mennesker eller vesener, har mange av dem en fellestrekk: knuste neser.
Denne ødelagte neseepidemien er så gjennomgripende, den får deg til å lure på om disse bustede snifferne var et resultat av tilfeldige ulykker eller om noe mer uhyggelig var på foten.
Det viser seg, svaret er i de fleste tilfeller sistnevnte.
Disse statuene har ødelagt nese fordi mange gamle egyptere trodde at statuer hadde en livskraft. Og hvis en motstridende makt kom over en statue den ønsket å deaktivere, var den beste måten å gjøre det på å bryte statuens nese, sa Adela Oppenheim, en kurator i Department of Egyptian Art ved The Metropolitan Museum of Art i New York City .
Riktignok trodde de gamle egypterne ikke at statuer, selv med deres livskraft, kunne reise seg og bevege seg rundt, gitt at de var laget av stein, metall eller tre. Egypterne trodde heller ikke at statuene bokstavelig talt pustet. "De visste at de ikke inhalerte luft - de kunne se det," sa Oppenheim til Live Science. "På den annen side har statuene en livskraft, og livskraften kommer gjennom nesen, det er slik du puster."
Det var vanlig å utføre seremonier på statuer, inkludert "åpningen av munnritualet", der statuen ble smurt med oljer og hadde forskjellige gjenstander holdt opp til den, som antas å gi den liv, sa Oppenheim.
"Dette ritualet ga statuen et slags liv og kraft," sa Oppenheim.
Troen på at statuer hadde en livskraft var så utbredt at det ansporet antagonister for å slukke den styrken når behovet oppsto. For eksempel, folk som tar fra hverandre, gjengjeldte, ranet eller vanhelliget templer, graver og andre hellige steder, hadde sannsynligvis trodd at statuer hadde livskrefter som på noen måte kunne skade inntrengerne. Folk vil til og med tro dette om hieroglyfer eller andre bilder av dyr eller mennesker.
"Du må i utgangspunktet drepe det," og en måte å gjøre det på var å kutte nesa av statuen eller bildet, slik at det ikke kunne puste, sa Oppenheim.
Noen ganger stoppet motstandere imidlertid ikke bare ved nesen. Noen knuste eller skadet også ansiktet, armene og bena for å deaktivere livskraften, sa Oppenheim.
Det er sannsynligvis noen tilfeller der statuer naturlig tippet over, og en utstående nese knakk som et resultat. Erosjon fra elementene, for eksempel vind og regn, bar sannsynligvis ned noen statueres neser. Men du kan vanligvis fortelle om en nese ble ødelagt med vilje ved å se på kuttemerker på statuen, sa Oppenheim.
For folk som ønsker å lære mer, er det en utstilling ved Pulitzer Arts Foundation i St. Louis som utforsker hvordan både faraoer og tidligkristne vandaliserte egyptiske statuer slik at de kunne "drepe" enhver livskraft i representasjonene. Utstillingen, organisert i samarbeid med Brooklyn Museum, går gjennom 11. august 2019.
