Når klokken slår månetid, begynner vannmolekyler å danse rundt på lyssiden av månen.
Når månens overflate varmes opp, løsner vannmolekylene og finner et annet, kjøligere sted å henge med til temperaturene kjøler seg ned, fant forskere ved hjelp av data fra NASAs Lunar Reconnaissance orbiter (LRO), som har sirklet rundt månen siden 2009.
Vann på månens overflate eksisterer hovedsakelig i to former: frosset som isstykker som alltid er innhyllet i mørke nær polene, og som vannmolekyler spredt over overflaten bundet til korn i regolitten eller månen, ifølge en uttalelse.
Ombord på LRO er en UV-spektrograf, et instrument som måler UV-lys (fra solen) som reflekteres fra månens overflate. Ved å dele det reflekterte UV-lyset i forskjellige bølgelengder, skaper instrumentet et "spektrum" av lys som skiller seg ut fra den type materiale lyset treffer først. Når vann er til stede, registrerer instrumentet et annet lysspekter enn når det ikke er det.
I løpet av dagen varmes månens overflate opp med topptemperaturer rundt klokka 12 på månen. Som et resultat løsner vannmolekylene seg fra regolitten, blir gassformige og vandrer til kaldere områder der de er mer stabile - både til nærliggende, kaldere regioner på overflaten og opp i den tynne atmosfæren. Senere på dagen, når temperaturene synker igjen, kommer molekylene tilbake og festes igjen til overflaten. Teamet fant ut at dette for det meste var sant i mer kuperte regioner kalt månens høyland.
Dessuten stakk dataene fra LRO hull i en teori om hvordan vannmolekyler ankom månen i utgangspunktet. En idé er at hydrogenioner regner på månen fra innkommende solvind og interagerer med oksygenet fra jernoksid i regolitten, og danner vannmolekyler eller H2O.
Men hvis det er tilfelle, når månen er skjermet for solvind - når den roterer slik at Jorden direkte blokkerer vinden - bør mengden av det vannet avta. De fant ut at selv når månen var skjermet, endret ikke mengden vannmolekyler seg. Dette antyder at månevann bygger seg opp over tid og ikke direkte kommer fra solvind, ifølge uttalelsen.
De kan imidlertid ikke utelukke muligheten for at det de oppdager med spektrografen deres faktisk er vann og ikke en lignende bølgelengde fra et en-hydrogen-mindre molekyl kalt hydrogenoksyd, rapporterte de i sin nye studie, publisert 8. mars i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
"Disse resultatene hjelper til med å forstå månevannssyklusen og vil til slutt hjelpe oss å lære om tilgjengeligheten av vann som kan brukes av mennesker i fremtidige oppdrag til Månen," sa hovedforfatter Amanda Hendrix, seniorforsker ved Planetary Science Institute, i uttalelsen.
