To amerikanske flyvåpenfartøyer reiste så raskt - raskere enn lydens hastighet - og så tett sammen at sjokkbølgene som kom fra fartøyet begynte å slå seg sammen ... og NASA var der for å fange fotografisk bevis.
De resulterende øyeblikksbildene er de første bilder fra to supersoniske sjokkbølger (trykkbølger) som samhandler i luften. Og det er ganske et syn: Det ser ut som om atmosfæren brettes sammen til en fersk pakke med tøy.
Når et fly reiser, skyver det luften foran seg og skaper bølger, akkurat som en motorbåt skaper bølger når den beveger seg gjennom vannet.
Men når fly kjører raskere enn lydhastigheten - eller raskere enn 1235 km / t - beveger det seg raskere enn bølgene det skaper. Fordi luftmolekyler ikke kan følge med hastigheten, begynner de å komprimere. Dette skaper en rask økning i trykket foran håndverket, noe som resulterer i en annen type bølge: supersonisk sjokkbølge. Selv om mennesker ikke kan se disse sjokkbølgene, kan vi høre dem slå seg sammen når de beveger seg gjennom atmosfæren som en tordenlignende lyd kalt en sonisk bom.
I den nylige hendelsen fanget NASAs luft-til-luft schlieren fotografiske teknologi bilder av blanding av sjokkbølger fra to T-38 supersoniske amerikanske Air Force Test Pilot School-fly. Disse fartøyene flyr 9 meter fra hverandre og med en høyde på 3 meter i høyden, ifølge en uttalelse fra NASA.
Bildene ble snappet av et annet fly som flyr rundt 610 meter over de to raskt bevegelige flyene, og fanget bildene hvordan sjokkbølgene ble forvrengt eller krummet mens de samhandlet. "Vi drømte aldri at det ville være så klart, så vakkert," J.T. Heineck, en fysisk vitenskapsmann ved NASAs Ames Research Center i California, sa det i uttalelsen.
De knipset også et bilde som de kalte et "knivkant" -bilde av supersoniske sjokkbølger skapt av en enkelt T-38. Sjokkbølger skapt av et enkelt fly ser ut som rette linjer som kommer ut som en kjegle utenfor tuppen av flyet.
Kameraet deres ble forbedret fra tidligere modeller og inkluderte et bredere synsfelt med muligheten til å samle 1400 bilder per sekund. Bildene er del av en NASA-flyserie som tar sikte på å ta bilder av sjokkbølger av høy kvalitet; disse bildene vil hjelpe forskere med å forstå hvordan sjokkbølgene dannes og samhandler. NASA og Lockheed Martin Skunk Works designer for øyeblikket et fly kalt X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane som ikke vil skape lydbommer, men heller stille rumler, ifølge uttalelsen.
Ved å forstå hvordan sjokkbølger dannes og samhandler i luften, håper ingeniører å finpusse flyets design og til slutt vise regulatorer at supersoniske fly kan gjøres stille, sa NASA-tjenestemenn i uttalelsen. Disse roligere flyene kan på sin side en dag føre til at lovgivere løfter begrensningene for supersoniske flyreiser over land.
