På søndag, mens store deler av landet stupte i polare temperaturer, benyttet president Donald Trump anledningen til å gjøre en grav ved klimavitenskap på Twitter.
"Vær forsiktig og prøv å bo i huset ditt," twitret han. "Store deler av landet lider av enorme mengder snø og nær rekordkulde. Utrolig hvor stort dette systemet er. Ville ikke være ille å ha litt av den gode, gammeldagse Global Warming akkurat nå!"
Kanskje overraskende for en president som har flørt med tanken om at klimaendringer er et bløt, har Trump ikke den globale oppvarmings virkningene helt riktige. Selv om kloden blir varmere i gjennomsnitt, kan noen lokaliteter se større vinterstormer.
Klima kontra vær
Det første problemet er å blande sammen klima og vær. Dette er en flerårig sak i hans retorikk; i 2016 pekte han på en uvanlig varm dag i 1898 som bevis på at kloden generelt ikke blir varmere. At vær rekorden ble satt på bare to steder, Oregon og Maryland, noe som gjør det ganske meningsløst å spørsmålet om klima, som omhandler langsiktige trender verden over.
Og den langsiktige trenden er ikke pen. I følge US National Climatic Data Center har det ikke vært en eneste måned der den gjennomsnittlige overflatetemperaturen på jorden har dyppet under gjennomsnittet 1901 til 2000 siden ... 1985. (The National Oceanic and Atmospheric Administration's repository of this data is offline offline til regjeringsstans, men samtalen har flere detaljer om tallene.)
En oppvarmende klode betyr ikke at vinteren vil slutte å eksistere, selv om forskere allerede merker trender mot ganske milde vintertemperaturer. The Climate Science Special Report (CSSR), spisset av føderale forskere, fant at alene mellom 1986 og 2016 økte gjennomsnittlige årlige temperaturer over det sammenhengende USA med 1,2 grader Fahrenheit (0,7 grader celsius). I mellomtiden har kalde bølger blitt mindre utbredt, mens hetebølger har blitt mer vanlig. Og høye temperaturer er langt over rekordlave.
Forkjølelsens fremtid
Så hva med vinterstormer? De eksisterer helt sikkert fortsatt, men klimaforskere spår at amerikanere vil oppleve enda færre kalde bølger i fremtiden, med "kalde bølger" definert som seks-dagers perioder der temperaturene ligger under den tiende persentilen av temperaturområdet for det området. I følge CSSR vil Alaska se størst nedgang i kalde bølger, mens nordøst vil se den minst ekstreme nedgangen.
Snødekket, snødybden og ekstrem snøfall er også på vei nedover i det sørlige og vestlige USA, ifølge CSSR. Nordøst er noe av en anomali: Ekstremt snøfall har økt i deler av det nordlige USA. Interessant nok kan det varme klimaet noen ganger faktisk utløse ekstreme snøfallhendelser, fordi varmere luft kan føre til mer fuktighet. Slynger i jetstrømmen som kanaliserer frigid luft ned fra Arktis, kan da skape forholdene for monster snøstormer. Når klimaendringene endrer polarområdene, kan dessverre disse jetstrømendringene bli mer vanlige. Resultatet kan være en slags "fest eller hungersnød" -situasjon for vinterstormer: Ettersom det samlede snøfallet avtar (og parches det allerede tørre vesten), kan noen områder - særlig Nordøst - se mer individuelle ekstreme nedbørhendelser.
Det er verdt å merke seg at alle trender forårsaket av klimaendringer også er lagt på toppen av kortere skalaer i atmosfæriske mønstre. For eksempel endrer det berømte havatmosfære-mønsteret El Niño, som involverer et varmere enn det sentrale eller østlige Stillehavet, vintervær over hele USA. Typisk bringer det vått, kaldt vær til den sørlige halvdelen av landet og varmere, tørrere vær til store deler av den nordlige halvdelen. Fra 10. januar spådde det amerikanske klimaprediksjonssenteret at El Niño har 65 prosent sjanse for å danne seg tidlig på våren.
