De første menneskelige kolonistene på Mars blir nødt til å gi avkall på mange av skapningens bekvemmeligheter på jorden - for eksempel å glede seg over et ozonlag, eller velge bort oppfostring av genetisk konstruerte marsdyr. Heldigvis er en essensiell jordisk bekvemmelighet som disse hardskrabbede kolonistene ikke trenger å gi opp, vin.
Georgia, et land med en 8000 år gammel vindyrkingstradisjon, setter topprommet og vinforskere jobber med å finne ut hvordan man dyrker druer på Mars.
Prosjektet, kalt IX Millennium, tilsynelatende som et nikk til Georgias niende årtusenproduksjon av vin, vil involvere flere faser av forskning på å bygge en jordbruksinfrastruktur på Mars. Et kritisk trinn: å identifisere druesorter på jorden som er best utstyrt for å motstå den harde strålingen, fryktinngytende støvstormer og alvorlige temperatursvingninger fra den røde planeten. Denne forskningen kan bidra til å hydrere permanente bosetninger på Mars allerede i 2024 - året da SpaceX-grunnlegger Elon Musk akter å starte det første besetningsoppdraget der. (NASA håper å følge på 2030-tallet.)
"Hvis vi skal bo på Mars en dag, må Georgia bidra," sa Nikoloz Doborjginidze, grunnlegger av Georgias romforskningsbyrå og en rådgiver for vinprosjektet, til The Washington Post. "Forfedrene våre brakte vin til jorden, slik at vi kan gjøre det samme med Mars." (Opprinnelsen til vin er fortsatt diskutert, men Georgia har et gyldig krav på grunn av deres nylige oppdagelse av en gammel vinbeiset gryte datert til 6000 f.Kr.)
Den første vinen på Mars
Det nye romvinseprosjektet starter senere i år med installasjon av "vertikale drivhus" på et hotell i hovedstaden Tbilisi, ifølge det georgiske nyhetsbyrået Agenda.ge. Der vil gulv-til-tak-belg av jord og frø (inkludert druer, jordbær og ruccola) få vokse under hydroponiske lys med minimal menneskelig interferens, og simulere de mulige forholdene for en kontrollert jordbrukspute på Mars.
I mellomtiden jobber georgiske vineksperter hardt med å prøve å finne ut hvilke druesorter som best kan overleve tøffe marsforhold. I løpet av de neste årene planlegger forskere ved Tbilisi Business Technology University å simulere et marsmiljø på laboratoriet, og utsetter jordprøver for forhold under vann, høye karbonmonoksydnivåer og tynn luft som er ment å etterligne atmosfæretrykket i "20 000 fots høyde på jorden, "Rapporterte Washington Post.
Disse eksperimentene vil sannsynligvis ikke bære frukt før minst 2022, men forskere har allerede et ønske om at hvitvin vil klare seg best på Red Planet.
"Hvite har en tendens til å være mer motstandsdyktige mot virus," sa Levan Ujmajuridze, direktør for Georgias vingårdslaboratorium, til The Washington Post. "Så jeg kan tenke meg at de også klarer seg bra mot stråling. Huden deres kan gjenspeile det."
Disse eksperimentene kunne godt gi fremtidige marsjere vinranker - men selve gjæringen, tappingen og aldringen ville være opp til dem. Ingen vet nøyaktig hvordan gjæring av druer i mikrogravitet faktisk vil fungere ennå, men forskere fra NASA tror det er mulig.
Georgia-lagets sprø eksperimenter er ikke det første forsøket på romfartslandbruket. Astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen (ISS) har allerede begynt å dyrke salatavlinger i mikrogravitet, mens Kinas nylig utplasserte lander fra Chang'e-4 vil forsøke å dyrke poteter og steinkarse (en blomstrende plante som ligner kål og sennep) på månen.
Produsentene av Budweiser har i mellomtiden lansert byggfrø i verdensrommet tre ganger i håp om å bli "det første ølet på Mars", mens en gruppe Ardmore skotsk whisky tilbrakte tre år ombord på ISS fra 2011 til 2014. Prosjektet viste jordboere at til og med en gammel dråpe av det rene er tilsynelatende ikke immun mot herjingene av mikrogravitasjon; skoteren kom angivelig hjem og smakte på "antiseptiske pastiller" og "gummiaktig røyk."
