Da jordens kontinent ble slynget sammen til en enkelt klatt kalt Pangea og krypdyr bare begynte å overta amfibier som de dominerende livsformene på jorden, forvillet en stjerne seg for nær et svart hull. Det sorte hullet var en sørsag, som snurret raskt nok til å strekke stjernen til en roterende ring rundt det svarte hullets hendelseshorisont, der punktet som ikke engang lys kan slippe unna.
Stjernen, under påvirkning av det svarte hullets enorme tyngdekraft, sluttet å være en stjerne. Noen stjernesaker pisket forbi det sorte hullet og ut i verdensrommet. Annet stjernemateriale surret i raske sirkler rundt tyngdekraften godt før det falt ned i selve det sorte hullet.
Noe skjedde rett før dette materialet krysset hendelseshorisonten, skjønt: En strøm av røntgenstråler skjøt ut i verdensrommet. De var det siste signalet fra den døende stjernen før den forsvant.
Så, i 290 millioner år, fløy de røntgenbildene gjennom verdensrommet. I mellomtiden, på jorden, brøt kontinentene fra hverandre. Dinosaurer oppsto, vandret planeten og ble deretter utdødd. Pattedyr profilerte og ga opphav til mennesker. De menneskene bygde himmelskytende maskiner, inkludert All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASASSN), en gruppe teleskoper spredt over hele planeten. Og 22. november 2014 landet røntgenstrålene fra den døende stjernen i ASASSNs øye, og instrumentet sendte data om dem ned til forskere på jorden.
Nå, i en ny artikkel publisert onsdag (9. januar) i tidsskriftet Science, har forskere brukt disse dataene for å gjenopprette stjernens død og få en profil av det fjerne sorte hullet.
De fleste store galakser har gigantiske, sugende sorte hull i sentrene. Astronomer kan gjøre ganske gode gjetninger om massene av de sorte hullene ved å studere selve galaksene.
Sorte hull har imidlertid et annet viktig datapunkt i tillegg til masse: spinn. Og mens det er relativt enkelt å estimere masse langveisfra, er det ikke spinn. Rotasjonskreftene til et gyrerende svart hull er kraftige bare i umiddelbar nærhet av det sorte hullet og påvirker ikke merkbart de omkringliggende galakser.
Men ASSASN så en ledetråd i røntgenbildene som avslørte hvordan det sorte hullet snurret. Hvert 131 sekund ville røntgenstrålene bli lysere og deretter svak, da massen av den opprivne stjernen snurret i strammere og strammere baner mot hendelseshorisonten.
Så hvor fort spunnet det sorte hullet? Det er fremdeles ikke klart nøyaktig, og det kommer veldig an på hvor nært materialet var det sorte hullet da disse røntgenstrålene ble avgitt. Men forskere mistenker at det sorte hullet beveget seg med omtrent halvparten av lysets hastighet.
Zoome.
